— Ты обещала нормальную еду, — Зит икнул, скривившись от неприятного привкуса, и уселся в кресло второго пилота, самым наглым образом закинув ноги на панель управления. Для этого маленькому паршивцу пришлось практически лечь на сидение, но что значит неудобная поза перед желанием выпендриться? И потрепать нервы любимой мамочке...

— А ты обещал молчать, — с некоторой долей раздражения ответила владыка ситхов, с тоской взглянув на таймер. Еще несколько часов гипера и общения с драгоценным потомком!

— Значит, мы с тобой оба не держим слово. Какая замечательная семейная черта, — гадко ухмыльнулся мерзкий ребенок. — Так что там насчет меча? Ну или хотя бы бластера? Но только верпинской модели. Остальное — полное пуду.

Скрипнув зубами, Реван промолчала. Раз уж никогда не занималась воспитанием "любимого" до дрожи в руках сыночка, то сейчас начинать тем более бессмысленно. У нее на свои-то дела не всегда времени хватает, а сколько всего пришлось отложить, чтобы пристроить мелкого поганца в безопасное место...

Бить отпрыска ситх тем более не рисковала — такого искушения она точно не выдержит и прибьет мальчишку к бантовой матери!

— Ты молчишь, потому что помнишь, что на меня убеждение Силой не действует, или это все-таки знак согласия? — продолжал изгаляться над ее нервами Зит. — Кстати, а почему не действует? Потому что ты такая бездарная, или я такой талантливый?

Мандалорианцы ублюдки. Все поголовно. И истреблять их надо было тоже поголовно! Чтобы ни одного урода на развод не осталось! Как они посмели отправиться на войну и сказать ей — ей! — чтобы связалась через пару дней, мол, сейчас не до всяких баб. Она могла — она надеялась и мечтала! — избавиться от дорогого отпрыска еще четверо суток назад. Но нет, теперь они тащатся на Телос. Правда, республиканцы тоже не ответили. И у них случилась война.

На пару лет нельзя отвернуться, тут же все спешат вляпаться в дерьмо!

— А сейчас ты думаешь, что еще не поздно продать меня в рабство, да? — интересно, если она стукнет сына по голове — ну хотя бы разочек... — то сможет обеспечить себе пару часов тишины, или он такой же непробиваемый, как папаша? Впрочем, гнусный детеныш ошибался. Отдать ребенка, с которым имеется ментальная связь, в чужие руки — прямой путь в могилу. Иначе бы она не стала даже ждать, пока перевяжут пуповину. — Может, ты надеялась, что я вырасту достойным наследником? Но знаешь, учитывая твой характер и... все остальное, — сынок красноречиво окинул мамочку взглядом, — нужно радоваться, что я хотя бы научился говорить.

— Я отучу, если ты не заткнешься, — с угрозой процедила Реван. Маленький мерзкий болтун! Как он смеет мстить ей за невнимание ТАКИМ образом? В эти несколько дней Реван общалась с сыном больше, чем за предыдущие шесть лет... и не сказать, чтобы это ее радовало.

— Эти дни, — с важным видом покивал паршивец, вряд ли даже понимая, о чем говорит. По крайне мере, Реван хотелось так думать. Может, вычитал где или подсмотрел в головидео... жаль, что он не девочка и никогда не узнает ЭТО на практике! — Ладно, так и быть, не буду тебя раздражать.

Мог бы и не стараться. Все шесть лет Зит только этим и занимался. Он раздражал ее одним своим существованием! Маленький параЗит...

Но хотя бы слово он свое сдержал. Этого у Зита не отнять — раз сказал, значит сделает.

Чуть не столкнувшись при выходе из гипера с обломками республиканского истребителя, Реван громко высказала свое мнение и о Республике, и о ее гражданах, и о ее правителях. Стесняться ребенка она и не думала, мальчик мог выразиться куда как крепче. Фантазией его Сила не обидела.

— "Я отвезу тебя в безопасное место, Зит. К твоему папаше", — передразнил малявка. — Это не похоже на безопасное место. Больше на захудалую заправочную станцию.

— Это станция, — не стала спорить Реван, отправляя запрос на стыковку. — И теперь там точно безопасно. Или ты видишь целые корабли?

— Вижу, — парировал Зит, нацедив в голос рекордное количество яда. — Болтаются на орбите планеты. А ты их не видишь? А сколько пальцев я тебе показываю?

— Покажи такое мне еще раз — и я отрублю тебе руку, — почти физически чувствуя, как кончается терпение, и без того дефицитное, Реван сжала пальцы на штурвале, представляя на его месте тонкую шейку сына. Терпи, ситх, терпи, Императором станешь... еще немного, и она наконец-то избавится от докучливого отпрыска, отравившего пять лет ее жизни!

— Сначала поймай, — Зит показал язык, на всякий случай отодвинувшись от любимой мамочки. — Ты старая и толстая. Тебе никогда за мной не угнаться!

— Мы в замкнутом пространстве. Рано или поздно я тебя поймаю и, наконец, исправлю фатальную ошибку, — пригрозила Реван. Что-то в ее голосе подсказало Зиту, что следующая фраза будет лишней, и мальчишка благоразумно заткнулся. И, к блаженству Реван, молчал все полчаса, пока не подошла их очередь на стыковку.

— Что, ты даже не ткнешь пальцем в мужчину, который не побоялся сделать тебе ребенка? — возмутился Зит, когда Реван с поистине материнской заботой выставила его в ангар нежным пинком под зад. — Не скажешь, какой я получился красивый и умный? Ведь я такой только благодаря его генам!

— В сумке кредиты, бластер и дека. Дальше разберешься сам, — женщина разве что не светилась от счастья, предвкушая такие близкие свободу и одиночество. — Ты же, — губы разъехались в издевательской усмешке. Точную копию которой мальчишка имел удовольствие наблюдать в зеркале каждое утро, — уже взрослый!

— А ты самая ужасная мать на свете! — крикнул Зит. Правда, уже вслед поднятому трапу. Реван не любила долгие прощания. — Сволочь, — буркнул мальчик, впрочем, не особенно расстроенный. Это не первый раз, когда мать бросает его одного. Ничего, вернется, как всегда, и будет делать вид, что совершенно не скучала. Но он же знает. Чувствует... — Ладно, пора посмотреть на некого идиота и гордо сказать ему "папа"...

И больше не сдерживая любопытства, Зит полез в сумку за голограммой — мать на все вопросы о папаше отвечала нехарактерно матерно...

***

Карт едва сдерживался, чтобы не перейти на бег, показав всем этим... бюрократическим шакалам, какой он трус и насколько ненавидит заниматься их любимым дерьмом, таким как подсчет потерь в кредитах и сочинения благодарственной речи мандалорианцам вкупе с Изгнанницей. И если последнюю он еще мог поблагодарить от чистого сердца и вручить орден, то сказать что-то доброе Мандалору, тем более предложить ему Звезду Героя... нет, у Онаси язык узлом завяжется и руки отсохнут.

Не говоря уже о том, куда Мандалор посоветует засунуть награду. Громко посоветует, не отходя от микрофона. И подробно. Кому как не Карту знать характер Ордо...

Болезненный удар по левому колену прервал мрачные размышления. Карт, по заведенной привычке, не смотрел перед собой: адмиралу принято уступать дорогу — но какой-то мальчишка не уступил... и вдобавок заехал ему по колену рукоятью весьма правдоподобной имитации тяжелого мандалорианского бластера. В первый момент Онаси даже принял его за настоящий — но кто дает детям боевое оружие?

— Извини, малыш, — Карт вымученно улыбнулся и присел перед малышом. — Ты не заблудился? Где твоя мама?

Ребенок странно на него посмотрел. Очень странно. Недетским и оценивающим взглядом, как показалось Карту. Так смотрит опытный наемник на витрину оружейного магазина, прикидывая, взвешивая и размышляя, не подведет ли этот бластер в самый ответственный момент.

— Хм... — протянул мальчик и, протянув руку, подергал Карта за нашивки на плече. — Настоящие. Адмирал, значит. Ну, неплохо.

— Прости? — не понял Онаси, все еще улыбаясь. Дастил в свои пять-семь лет тоже был непосредственным непоседой. Правда, посторонних он не бил и всегда робел перед офицерами, стараясь побыстрее где-нибудь спрятаться... Улыбка Карта слегка поблекла при воспоминании о сыне. Где он теперь скрывается от ситхов и охотников за головами? Совсем взрослый стал, а казалось, только вчера был вот таким же сорванцом...

— Эй, — юный нахал прищелкнул пальцами перед адмиральским носом. Робости и уважению к старшим в его душе явно не нашлось место. — Только не говори, что ты слабоумный. Я не хочу стать слабоумным в свои... а сколько тебе? Шестьдесят? Семьдесят?

Мужчина моргнул. Удивленно. Какой наглый ребенок. За всю жизнь Онаси с такой наглостью встречался не больше трех раз! Причем одним из наглецов был Мандалор, тогда еще и не мечтавший о своем титуле... Но у нового знакомого неплохие шансы занять его место в личном рейтинге Карта.

— Мне сорок пять, мальчик. И я так и не услышал, где твоя мама? За тобой кто-нибудь вообще присматривает? — "И воспитывает?"

— Сорок пять?! — пацан распахнул рот. — И я тоже буду таким толстым стариком всего в сорок лет?! Кошмар! Мама, я никогда не прощу тебе такого!

— Что? — опять не понял Онаси. После тяжелого дня он мечтал об отдыхе и душе, а не о разгадывании ребусов. Тем более, что ребенок, кажется, живет где-то в своих фантазиях. Следует передать его на руки копам и забыть об этом неприятном инциденте. Как бы ни хотелось отвлечься, а придется готовиться к встрече с мандалорианцами.

— Ладно, никто же не заставляет меня с тобой жить... — пробормотал ребенок и зарылся в висящую на боку сумку, слишком большую для него. Он вытащил голопроектор и деку. — Вот. Мама, как всегда, слишком спешила, чтобы нормально записать свою голограмму, так что она без звука... поэтому озвучиваю я. Я Зит, люблю бантовые отбивные, шоколад и разбавленную джуму. Мне нужна отдельная комната, выход в голонет и хороший верстак. Надеюсь, адмирал в состоянии обеспечить сыну нормальные условия?

На голограмме Реван энергично размахивала руками и что-то говорила. Карт слишком хорошо представил себе, как она ругается матом... почему-то Онаси показалось, что орет она на этого пацана.

Мужчина протянул дрогнувшую руку и взял деку. С фотографии шестилетней давности ему радостно улыбалась все та же Реван, он сам и Мисси, мрачно смотрели Кандерус и Заалбар, угрожающе целился НК-47. А Т3 не было. Он фотографировал...

Новые сведения до сознания Онаси добирались с трудом. И очень медленно. Он словно только что увидел мальчишку, заметил, что у них одинаковый цвет волос и глаз, и он невероятно похож на Дастила в этом возрасте...

— Ты точно тупой. Я не буду брать твою фамилию. У мамы ее нет, значит, и у меня не будет.

— Эээ... — адмирал почувствовал себя неисправным дроидом. Слишком неожиданное и слишком... тяжелое известие. У него сын? От Реван?! Сын от Реван?!! Но они всего раз... то есть в одну ночь несколько раз, но разве так бывает?! С Морганой им понадобилось полгода, чтобы зачать Дастила!

— Мама, конечно, говорила, что мой отец натуральный сволоч и урод, но никогда не упоминала, что он такой идиот, — напомнил о себе ребенок, вежливо позволив Карту протупить несколько минут. — Может, уже пойдем? Я жрать хочу, причем что-нибудь кроме пайков. У тебя же есть нормальная еда?

Карт открыл рот и не смог выдавить из себя ни одного слова, только тихое сипение. Мальчик посмотрел на него долгим взглядом, вздохнул и, взяв за руку, повел к турболифтам. Карт почувствовал себя еще большим идиотом, напомнил себе, что он герой войны и адмирал, и постарался найти в себе мужество принять сложившуюся ситуацию.

Сжав в ответ руку Зита, Карт зашагал уверенней, составляя план на день. Итак, во-первых, надо накормить его. Вряд ли от повторного падения на Темную Сторону у Реван прорезались кулинарный талант и заботливость. Во-вторых, взять образец ДНК... не то чтобы Онаси не верил своим глазам и Реван... в этом вопросе, но кто знает, откуда у новоявленного сына голопроектор и дека с фотографией экипажа "Ястреба"? Уверенность в таком деле не помешает.

***

Аппетит у мальчишки оказался отменным. Впрочем, если он последние дни питался пайками... Неудивительно. Но Карта занимал не опустошенный холодильник, а проблема отцовства.

Пододвинув Зиту свою порцию мяса с гарниром, адмирал еще некоторое время смотрел, как он кромсает отбивную ножом — стоит отметить, с весьма кровожадным видом и почти профессионально держа нож, — затем поднялся из-за стола, пробормотав что-то о неотложных делах. Зита его уход не встревожил. Кажется, свежеприобретенный отец проходил у него по графе "мебель".

— Сэр, — пожилой медик с раздражением посмотрел на адмирала с экрана и с еще большим раздражением выслушал просьбу. — Клиника, как собственно и весь сектор В, были полностью уничтожены ситхами. У нас не хватает людей, оборудования, времени и сил, чтобы оказать помощь всем раненым, а вы собираетесь отвлекать нас для проведения анализа?!

— Прошу прощения, я не подумал... — чуть смутился Карт.

— Сомневаюсь, что ваш гипотетический сын умрет без анализа ДНК, в отличие от ваших солдат, которым необходимо синтезировать лекарства! — сорвался медик и вырубил связь, заставив адмирала чувствовать себя нашкодившим мальчишкой. Онаси сделал заметку чуть позже извиниться перед Пестисом, главой клиники, когда тот немного освободится и отдохнет.

Но... что ему делать сейчас?!

— Кажется, ты не такой тупой, каким выглядишь, — Онаси вздрогнул. Не услышал, как Зит к нему подошел. Слишком тихо для шестилетнего пацана. Дети физически не могут соблюдать тишину, это в их природе! Тут Карт вспомнил, чей это ребенок, и вздохнул. К детям владык ситхов это, наверное, не относится... — Я бы тоже не поверил, свались ко мне на голову мелкий наглый паразит и обзови папой. Но мама тебя сильно ненавидит. За мое наличие в ее жизни. И сказала, раз уж ты виноват, то ты и должен мучиться оставшееся время до моего совершеннолетия.

— Она... она шутила. Просто у нее характер сложный, — растерянно ответил Карт, не зная, кого пытается успокоить в первую очередь: Зита или все же себя? Он просто не представлял, как вести себя с этим маленьким, но уже таким взрослым ребенком. Воспитанным Реван. Великая Сила, как он жил и как выжил?!

— Да, я знаю. А еще она эгоистка и никогда не хотела детей. Но я, в отличие от ее ручной гизки, не сдох. А значит, она меня все-таки любит. Не убила и кормить не забывала.

Вот теперь у него и вовсе пропал голос. Он, конечно, понимал и помнил, что Реван физически не способна о ком-то заботиться, но ребенок! Их... ее собственный ребенок! Неужели она совершенно не изменилась после родов? Не почувствовала материнской нежности и любви к этому беззащитному комочку плоти?

И если так ненавидела сына, почему не сообщила о нем Карту сразу? Он бы воспитал сына!

То есть он воспитает сына. Вот прям сейчас и начнет.

— Слушай, Зит, я понимаю, ты немного злишься на маму, но она хотела тебе только добра. Просто ты пока еще маленький и не всего понимаешь, но...

— Адмирал, — он посмотрел на него как на идиота. В который раз. — Мое имя — от паразита. Можешь не трудиться, рассказывая мне о материнской любви. И я не злюсь на Реван. У меня впереди еще куча лет, чтобы познать свою Силу и занять ее место Владыки. А по очкам я ее все равно побил, — Зит нехорошо усмехнулся. — Кому-то на обратном пути будет очень холодно на корабле.

Карт вздрогнул. Не потому, что испугался выражения лица сына, а потому, что дети просто не должны испытывать подобные эмоции!

— Ты сломал ее корабль? — постаравшись взять себя в руки, спросил Онаси.

— Во-первых, это наш корабль, — серьезно поправил его Зит. — Я, между прочим, на него тоже кредитки кра... то есть собирал, — увидев выражение глаз адмирала, поправился мальчишка. А то хватит мужика удар, и кто будет его кормить? — И не сломал, а уговорил немного... пошалить. Матери не повредит слегка взбодриться. А то в последнее время она стала ленивой, толстой и доброй.

Интересно, что в понимании этого ребенка доброта? Малое количество убийств за день или отказ бомбардировать планеты?

— Кхм... ладно, — Карт помотал головой, давая себе твердое слово заняться перевоспитанием отпрыска. В конце концов, он еще так мал, и вся вина лежит на его окружении... и матери! — Так, чем хочешь заняться? На станции немного развлечений, особенно теперь, после атаки, но мы можем сходить в посольство иторианцев, там большой ботанический сад, а в секторе A...

— Эй, адмирал, — Зит изогнул брови и с независимым видом поправил курточку, до жути напоминая свою мать. — Если я захочу куда-то сходить, я схожу. И это точно будет не ботанический сад.

— Ну, ладно, — Онаси клял себя за растерянность, но что поделать? Он никогда не умел быть строгим. Ни с детьми, ни с подчиненными. А еще ему отчаянно не хватало опыта общения с первыми. Дастила он видел во время кратких увольнительных и отпусков, и это время он отдавал прихотям сына. Порядок и послушание в их семье олицетворяла Моргана...

— Вот именно, — покивал маленький наглец и приказал, причем куда естественней, чем это когда-либо выходило у Карта. — А пока что завари каф.

Карт кивнул и начал объяснять сам себе, что все нормально. Просто нужно привыкнуть, привести мысли в порядок, составить план и уже потом браться за Зита. Ребенку всего шесть лет, Онаси успеет вырастить из него нормального человека! Строя великие планы на своего младшего сына, Карт достаточно быстро соорудил парочку сэндвичей и сделал каф.

— Вы взяли пленных ситхов? — поинтересовался Зит, с сомнением осматривая плод трудов Онаси.

— Да, нескольких, — уклончиво ответил мужчина. Ему не хотелось говорить об этом, тем более с сыном.

— Мало. Иногда нужно разделать десяток пленных, чтобы одиннадцатый заговорил. Но ты не волнуйся, я умею допрашивать, — Зит откусил сэндвич и продолжил, даже не прожевав как следует. — На самом деле, особой нужды в увечьях нет. Можно просто начать снимать кожу с руки, и через пару минут твой молчаливый гость начинает орать и требовать, чтобы ее отрубили...

— Зит! — возмутился Карт. Откуда ребенок... так, стоп. Нельзя забывать, с кем он провел свои первые годы. У него же возраст такой, все впитывает как губка!

— А? — сын ответил ему невинным взглядом и пододвинул пустую кружку из-под кафа. — Ты что, этого не знал? Как ты адмиралом-то умудрился стать?

— Знал... то есть ты не должен так говорить. Тебе вообще рано знать такие вещи.

— Если тебе в детстве ограничивали доступ к полезной информации, то это не мои проблемы, — Карту показалось, что Зит покажет ему язык, но сын только презрительно фыркнул. Совсем как Реван, когда Карт настаивал на мирном решении проблемы.

— Дело не в этом... и вообще, тебе никто не даст говорить с пленными.

— Тогда тебе повезет, если заговорит хоть один. Но заодно это будет значить, что среди твоих подчиненных есть умные люди.

Онаси вспомнил опыт общения с Реван и решил промолчать. С ней такая тактика иногда срабатывала, в отличие от всех остальных — стабильно не действующих на бывшую и будущую владыку ситхов Реван либо надоедало гнобить молчащего и не реагирующего собеседника, либо она начинала его бить. Зит, в отличие от матери, не стал заканчивать свою мысль, перечисляя все недостатки отца — хотя и убедился, что последний догадался и так.

— В общем, ты... тут скучно, — Зит потянулся и зевнул. — Я пройдусь по станции. Сопровождать и искать не нужно, бластер у меня свой.

— Вот и хоро... что? — Карт поспешил захлопнуть дверь и встал перед ней, скрестив руки на груди. — Оставишь его дома. Разряженный.

— Кто тебе сказал такую глупость? — искренне удивился Зит.

— Это опасно! Ты можешь кого-нибудь ранить!

— Ранить? Меня учила стрелять Реван! Я не оставляю недобитков! — Зит успокаивающе похлопал отца по бедру. Выше просто не дотянулся.

— Да хоть сам Мандалор! Бластер останется здесь! — Карт понял, что пора проявить твердость, иначе это не он будет воспитывать сына, а сын его. — Детям не положено оружие!

— Ага, им положено плакать и звать мамочку при встрече с судьбой, убийцами, работорговцами и насильниками, — Зит послушно покивал. — Ты уверен, что твоя станция переживет ее визит, если она после каких-то левых ситхов похожа на дырявые подштанники?

— Телос безопасен. Тебе не понадобится бластер.

— Ага, так безопасно, что даже Обмен завелся, — мелкий паршивец гнусно ухмыльнулся. — Я не расстанусь со своим бластером. И если бы твои бойцы тоже так думали, потери были бы на двадцать процентов ниже.

Не услышав возражений от онемевшего отца, Зит вальяжной походкой — явно подражая бывалым наемникам — направился к выходу.

— Бывай. И на ужин сообрази чего-нибудь сладкого. Можешь заказать в ресторане, я не против.

Несколько минут адмирал тупо смотрел на закрытую дверь и обтекал. Поняв, что извиняться и вести себя прилично ни дверь, ни Зит не собираются, Онаси очнулся и раздраженно хлопнул ладонью по бедру. Какого хатта? Почему он ведет себя как тряпка? Может, Зита и воспитывала Реван, но теперь ответственность за ребенка несет он, и его долг — не дать сыну вырасти хамом и мерзавцем!

...и ситхом.

Мотнув головой, Карт бросился к выходу, ловить и воспитывать Зита.

Зловредный мелкий... ситхов сын словно испарился. Скрыться в толпе он не мог за полным отсутствием оной. И даже будучи чемпионом сектора по бегу, не успел бы сесть в лифт. Так, куда этот маленький поганец мог направиться? Явно не на детскую площадку...

"Так, адмирал Онаси, отставить панику! Куда бы в такой ситуации направилась Реван?"

Гонки! Точно, сын Реван не сможет пройти мимо — рано или поздно они встретятся рядом с треком.

***

Бар унылой станции соответствовал общему дизайну: был стандартно уныл и требовал ремонта. Кроме того, в нем не поместилась бы ни одна полная команда корабля классом выше корвета, почти не было посетителей и стояло всего четыре столика для игры в пазаак. И никаких тебе "Колес Фортуны" и "Взгляда гипера". В общем, ни одного шанса быстро сорвать банк невинным мухлежом.

Разумеется, оставались гонки, но что-то подсказывало Зиту, что арендовать байк и записываться на заезд нужно будет при помощи бластера. Не ставить же на гонщиков? Он доверял свои кредиты только себе и в гонках всегда участвовал лично. Чем злил Реван неимоверно. Мамаша всегда завидовала, что ее отпрыск гораздо умнее, красивее, талантливей и сообразительней, чем она.

Поэтому, покрутив головой, Зит направился к столикам с пазааком, состроив на лице самое невинное выражение, на какое был способен. Еще ни один шулер не смог пройти мимо наивного мальчишки с полными карманами кредитов.

Юной надежде Темной Стороны даже не нужно было напрягаться, чтобы прочесть мысли мужчины. Они и так написаны на его морде светившимися буквами: он намерен облапошить наивного сопляка и по-быстрому смыться с кредитками до появления родителей.

Тем интереснее будет посмотреть на его рожу, когда Зит разденет его до трусов.

Шулер оказался туповат и напрочь лишен интуиции, поэтому нервничать начал только на шестой партии, проигранной подчистую, как и предыдущие пять. Зит жмурился от удовольствия, наблюдая за моральными терзаниями несчастного идиота. Тот удивлялся, злился, мечтал придушить везучего сопляка, но не хотел унижаться до драки с ребенком. Пожалуй, еще две-три сотни проигранных кредитов, и шулер дойдет до нужной кондиции.

— Какой везучий мальчик, — с явным трудом выражая мысль цензурно, процедил мужчина и, делая вид, что подергивающийся глаз — в порядке вещей, потянулся к стопкам кредитных чипов, красиво разложенных Зитом на своей половинке стола. — Хорошо поиграли, но мне уже пора.

— Всего хорошего. Только, — Зит шустро сгреб все стопочки к себе и улыбнулся, изображая счастливый дебилизм, — мои новые друзья остаются со мной!

— Молодой человек! — шулер зло сверкнул глазами, но быстро исправился и изобразил приторную улыбочку. — Это же игра на интерес! С детьми не играют на деньги! А это... — он попытался вытянуть из охапки чип с самой большой суммой, но получил по руке от Зита, — для создания атмосферы.

— Ааа, — с видом человека, познавшего истину, протянул Зит и достал бластер, уткнув дуло в нос побледневшего каталы. — Тогда и это тоже... для атмосферы.

Шулер оказался настолько глуп, что даже не испугался: просто не смог совместить в своих крошечных мозгах ребенка и боевое оружие. Как и многие самоубийцы до него, он посчитал бластер Зита имитацией. Игрушкой. Были бы кредиты, а в магазинах и не такое можно найти.

— Слушай, сопляк, — мужчина перегнулся через стол и схватил Зита за грудки, приподняв над стулом. — На Телосе полно общественных мусоросжигателей. Хочешь оказаться в одном из них? Твоя мамаша будет очень горько плакать, так и не узнав, где ее ублюдок закончил свои дни!

Зит едва заметно ухмыльнулся. За время полета он соскучился по угрозам, соскучился по насилию и темным эмоциям окружающих. Реван слишком хорошо себя контролировала, несмотря на обещания с ним разделаться и постоянное раздражение.

В пространстве же ситхов мать его никогда не ограничивала. Он мог убить любого — при условии, что сделает это сам и сможет хоть как-нибудь обосновать свой поступок.

Но сделать станцию чище — исключительно из желания помочь папочке, который явно не справляется один с таким большим хозяйством — ребенок не успел. В баре на пару секунд стало невозможно, противоестественно тихо. Только играла музыка, ранее почти не слышная за гулом голосов, и тарахтел старый кондиционер. Даже злобный шулер отвлекся и обернулся к дверям. Зит не выдержал и тоже скосил левый глаз, не выпуская из поля зрения будущий труп.

Минута молчания вполне соответствовала случаю: явлению весьма внушительно выглядящих мандалорианцев. Внушительно и угрожающе. Зит проникся почти сразу — тем более что Реван о них говорила только нецензурно. Чем-то они ей сильно насолили, а значит, несомненно, были очень и очень достойным народом.

— Везде одно и то же... — пробормотал стоящий впереди всех мэндо, судя по золотистой броне — командир.

— Угу. Осик ауретизе, — согласился второй, выглядывая из-за спины начальства.

Зит рассматривал ширину плеч, оценивал качество брони, завидовал количеству оружия новых посетителей, а в его невинном детском мозгу рождался гениальный план.

— Тупой чакаар! — мальчик неуловимо-быстрым движением сунул свой бластер в чужой карман и бессильно задергался в руках каталы, опасаясь, что этот идиот, испугавшись мандалорианцев, сейчас отпустит его и сбежит. Но обошлось. — Убери свои кривые лапы! Я честно выиграл!

Услышав про "выиграл", шулер очнулся и стиснул кулаки сильнее. Зит возблагодарил Силу и приготовился наслаждаться лично режиссированным шоу. Корыстный жулик, глухой к Силе — да и вообще просто глухой, раз не слышит шагов бронированных мандалорианцев — явно не понимал, что светлая полоса в его жизни закончилась навсегда.

— Я тебе покажу "выиграл", мелкий ублюдок, — прошипел катала и улыбнулся, отметив пропажу бластера. Наглый сопляк наконец-то понял, что его игрушкой не запугать профи своего дела. — Заткнешься и уйдешь на своих ногах, жаловаться мамочке!

Зит прищурился, состроив максимально презрительную рожу, пользуясь тем, что мандалорианцы не видят, и плюнул в рожу этому идиоту. И шулер не выдержал: широко размахнулся правой рукой, собираясь влепить мелкому паршивцу воспитательную затрещину... и не одну.

И закричал. Не от счастья — трудно оставаться равнодушным и безгласным, когда чья-то бронированная лапа хватает тебя за запястье и без каких-либо заметных усилий ломает его.

Зит прикрыл глаза, наслаждаясь отзвуками чужих эмоций в Силе.

— Ауретизе, вы ненормальные, — без какой-либо злобы поделился наблюдением мандалорианец в синей броне, роняя невезучего каталу на пол и садясь на его место. — Парень, — шлем повернулся в сторону Зита, не успевшего юркнуть под стол со своим выигрышем. — Ты правда все выиграл честно?

Немного подумав, Зит пожал плечами, задрал подбородок и честно сознался:

— Я оказался ловчее.

Мандалорианцам определенно понравился ответ. Иначе с чего бы они так дружно заржали? Зит даже расстроился. Никакой драки! Подумаешь, руку шулеру сломали, даже не отстрелили! Они же должны были его убить!

Впрочем, наткнувшись взглядом на двух трандошан за дальним столиком, он изменил мнение: кажется, убийство все же будет.

— Берегись! — крикнул Зит, швыряя пачку кредитов — самого маленького номинала, разумеется — в сторону столика с ящерицами.

Впрочем, мог бы и не стараться. Потратил сотню кредиток, а мерзкие ведроголовые начали стрелять в сторону потенциальной угрозы раньше, чем чипы посыпались на пол!

Сидя под столом, чтобы его не заляпало разлетевшейся едой, Зит думал, что понимает мать. Мандалорианцы действительно оказались совершенными мерзавцами! Они убили всех, кто пытался на них напасть, быстро и чисто — Зит за это время едва успел прицелиться! А он никогда не жаловался на скорость реакции!

Никаких криков боли, никакой агонии. Меткие жадные сволочи! Где их хваленая кровожадность и жестокость?!

— Вылезай, парень, все закончилось, — синий мандалорианец заглянул под столешницу. Он даже со стула не встал!

Зит вылез и хмуро посмотрел на своих "спасителей". Нет в них чувства прекрасного! Он ждал! Надеялся, а они... они!

— Не испугался? — заботливо уточнил мандалорианец и взъерошил мальчишке волосы. От такой фамильярности юный ситх чуть не взвыл и пошел красными пятнами. Даже Реван не рисковала портить ему прическу!

— Испугался, — нагло заявил Зит, отбивая в сторону чужую конечность. — Очень. Выстрелы, типы всякие в броне, еда во все стороны... Знаешь, как трудно отстирать сок джумы? — мальчишка сунул под нос гнусному броненосцу левую руку, демонстрируя крошечное пятно на манжете.

На самом деле, облился он еще в квартире Онаси, но это такие мелочи.

— А мой обед?! Что вы сотворили с ним?! Поэтому ведете меня на ваш корабль и там кормите. Капитанским пайком. И стираете мою рубашку, пока я ем. А в качестве моральной компенсации даете повторитель, и... — Зит задумался, — а трофейных световых мечей нет? Я даже заплачу... кредитов пятьдесят.

— Какой наглый ребенок, — к столику подошли остальные мандалорианцы. Зит даже не заметил, как они взяли стулья. А ведь такие туши должны создавать много шума!

— Я не наглый, я практичный, — задрав нос, заявил Зит. — Если бы вы не вмешались, я бы сам справился с каталой. Но из-за вашего непрофессионализма я потерял деньги, испачкал рубашку, остался голодным и получил комплекс неполноценности!

— Справился бы сам, да? — судя по голосу, мандалорианец в золотистой броне ухмылялся. — Интересно, как?

— Может, я и ребенок, но не идиот же — ходить по кантинам безоружным! — возмутился такой вопиющей недооценке его талантов юный ситх. — Так вы отведете меня на корабль, или мне самому придется искать дорогу?

— Наглый. Но забавный, — констатировал синий мандалорианец и откинулся на стуле, рассматривая Зита. — Кекс, давай его с собой возьмем?

— Тебе мало канноков?

— Они не умеют разговаривать.

— А я еще петь умею, — вмешался ребенок, поняв, что эти непробиваемые типы без подсказки снова его фатально недооценят и не возьмут с собой. — И вообще, я думал, что мандалорианцы — люди дела. Так что либо возместите мне ущерб, либо не отнимайте мое время!

***

Карт не успел даже повернуть в нужную сторону, не говоря уже о том, чтобы сесть в лифт: адмирала перехватили адъютанты, сразу три штуки, окружили и только что в рукава кителя не вцепились. Онаси только спустя пару минут понял, что коварные подчиненные не собирались дать начальству ни единого шанса сбежать от своих прямых обязанностей.

— Они что? — оставив попытки добраться до турболифта, переспросил Карт.

— Забирают запасы, сэр! Все! Топливо, оборудование, еду... только колто оставили! Сказали, эту грязь вы можете затолкать себе в... — адъютанты синхронно покраснели. Значит, мандалорианцы уточнили свой обычный совет.

— На кораблях сейчас две тысячи человек экипажа, и они не смогли их остановить? — Карт начинал злиться. На сына, убежавшего непонятно куда и так не вовремя, на некомпетентных подчиненных, не способных самостоятельно разобраться с проблемами, и на наглых мандалорианцев, тянущих руки ко всему , что плохо лежит. И к отлично закрепленному тоже. Даже почти полное истребление не помогло понять им термин "чужое имущество"!

— Они на своих дроидах облепили корабли! Сказали, что раз хватает запасов на складах, то они возьмут их в другом месте! Как материальное выражение нашей невероятной благодарности! — жалобно поделились помощники. — Сэр, Митра Сурик уже там, но она настаивает на мирных переговорах!

— Разбирают корабли? Разбирают НАШИ корабли? — Карт прикрыл глаза. Может, он спит? И весь сегодняшний день — просто плод его уставшего разума? — Позвольте спросить — как?! Как можно разобрать боевой корабль с экипажем на борту?!

— Пользуясь преимуществом в огневой мощи, они всех загнали на "Восходящий", во время сражения на нем полностью вышли из строя двигатели и главный калибр. Мол, им все равно, как металл собирать — в виде корпуса или его осколков. Почти все капитаны согласились капитулировать сразу, у нас просто нет сил для сопротивления, — адъютант сглотнул, наблюдая, как бледнеет от ярости Онаси. — "Восходящий" мандалорианцы оставляют нам. Потому, что не настолько жадные, как республиканцы. Сэр.

Карт потер виски. Если он переживет этот день, то обязательно отпразднует сие знаменательное событие.

— Пошли, — приказал он, проходя мимо подчиненных.

Загрузка мандалорианских кораблей шла полным ходом. От фрегатов Республики то и дело отлипали грузовые шаттлы, скрываясь в трюмах грабителей. Адмиралу стало интересно, а собирают ли эти наглые уроды личные вещи экипажей? Впрочем, он тут же себя одернул. Конечно, собирают! Это же мандалорианцы! На Тарисе они и женщин забирали. Наверное, сегодня он недосчитается пары десятков единиц личного состава. Женского пола.

— Где Мандалор? — рявкнул на адъютантов адмирал.

— На "Эбеновом ястребе". С мастером Сурик. Она пытается его уговорить все вернуть. Или хотя бы половину.

— Он вернет все... — вне себя от ярости процедил Карт. — Поставит на место и смахнет пыль! Лично!

Он не задумывался над тем, как заставит Мандалора — Мандалора, меньше суток назад разгромившего армаду ситхов, — это сделать. Карт не имел привычки врать самому себе. Кандерус сильнее, быстрее и банально опытней его, а его солдаты лучше обучены. Разве что как пилот Онаси его превосходит, а в остальном... С другой стороны, Реван в итоге выбрала Карта, а не Ордо, а владыка ситхов никогда не будет довольствоваться чем-то... неидеальным.

— Адмирал, — Митра Сурик подняла на Карта усталые глаза. Кандерус сидел за конференц-столом напротив нее, что-то просматривая на деке. Карт мгновенно вскипел, догадавшись, что это списки спертого у Республики имущества! — Прошу вас сохранять спокойствие и профессионализм. Сейчас у нас есть общий враг и не время...

— Ордо, — Карт подошел к столу и со всей силы припечатал ладонь, добившись ленивого поворота шлема. — Прикажи прекратить это мародерство!

Несколько долгих секунд Кандерус смотрел на него — по крайне мере, визор был повернут в сторону Онаси — а затем покачал головой. Этот напыщенный вор даже не соизволил произнести ответ вслух!

— Адмирал! — Сурик поднялась с места. — Нам всем нужно успокоиться. Мы цивилизованные люди и можем решить все разногласия мирно...

Карт открыл рот, собираясь подробно и с примерами объяснить наивной и туповатой джедайке, что употреблять эти слова в присутствии мандалорианцев — грубейшая стилистическая и дипломатическая ошибка, но его прервало... тихое похрюкивание.

— Сейчас у этой толпы вымирающих побирушек будет совсем мертвый командир! — развернувшись, Карт нашарил на поясе бластер. Мандалорианец неуловимым движением выскользнул из-за стола, даже не подумав достать свое оружие

— Дыши ровнее, аруэти, — посоветовал он. — Твой флот просто не может стать еще беспомощнее.

Нервы... нервы... все беды и болезни от нервов. У него сын один, шляется где-то там по злачным местам, а этот урод разворовывает флот Республики и еще смеет гордиться этим!

Карт и сам не был в восторге от своих действий, но Ордо всегда выводил его из себя одним только видом. Онаси поднял бластер, Кандерус замахнулся, Митра руками... и мужчины плавно отъехали друг от друга на пару метров. Бластер адмирала подлетел к джедайке, виброклинок мандалорианца спрятался обратно в скрытые ножны.

— Мирные переговоры, — напомнила женщина, потирая виски. — М-и-р-н-ы-е.

И тут же поморщилась от резкого звука комма.

— Да, Аттон?

— К нам еще гости. Те, что ведроголовые.

— Разрешаю стыковку.

— Сурик, вам мало мандалорианцев на корабле? — с трудом взяв себя в руки, поинтересовался Карт.

— Я же сказал, дыши ровнее, Карт, — насмешливо фыркнул Ордо. — Это мои интенданты. Они осматривали станцию.

Горло адмирала сжала невидимая рука, а в глазах вновь все подернулось красной дымкой.

Они. Осматривали. Станцию.

— Ты понимаешь, что собираешься начать новые Мандалорианские Войны? Что за тяга к суициду? — тихо спросил Карт. — Вас слишком мало и вы не...

— Тогда нас тоже было мало. Но теперь у Республики нет джедаев, — тихо и угрожающе напомнил Мандалор.

— Чтобы истребить пару сотен мародеров, джедаи не нужны.

— Именно поэтому твои бойцы сидят на выведенном из строя дредноуте?

— Хватит! — громко хлопнула ладонями Митра. — Насколько помню, Реван оставила вас на своих местах, чтобы вы стали союзниками и защищали Республику, а не грызлись между собой!

Синхронно распахнувших рот для хлесткого ответа мужчин — "я так и делаю, а ОН мешает!" — остановило появление новоприбывших. Карт не хотел позориться перед давними врагами, Ордо просто вспомнил, что он Мандалор и не стоит тратить силы на республиканских недоумков.

— Мандалор, — кивнули все разом. — Мы завершили осмотр и...

— Зит?! — Карт едва не схлопотал инфаркт, заметив дорогого сыночка, держащего за руку мандалорианца в золотой броне.

— Привет, пап, — мальчик помахал рукой, отпуская провожатого. — А вот они меня похитили, представляешь! Приставили к виску дуло бластера и сказали, что теперь я их раб!

Взрослые потрясенно молчали. Карт и Митра — от гнева и удивления, мандалорианцы — поперхнувшись праведным возмущением.

Первым очнулся Кекс — должность интенданта вырабатывает иммунитет даже к такой феерической наглости. Повернувшись к мелкому паршивцу, он отвесил ему профилактический подзатыльник. Несильный, сдерживая порыв души, а то бы голова поганца отделилась от тела.

— Не смей трогать моего сына! — подстегнутый долгом защитить потомка, вторым в себя пришел Карт.

— Да, не смей трогать его сына, — присоединился к возмущению Зит. — Или я вырасту, заберу его флот, заберу мамин флот — и убью вас всех!

— Зит! — Карт сделал пару шагов и притянул сына к себе, обнимая. — Ты теперь не ситх! Так нельзя говорить!

— А как? Ты знаешь синоним к слову "убить"? — искренне удивился мальчик, мимоходом пощупав папины карманы на предмет увеличения карманных расходов. — Мама сама отдаст мне флот, когда узнает, для чего он! И первая побежит эти "дикутла чакааров" резать!

— И кто твоя мама? — тихо поинтересовался Мандалор, зачем-то поманив пальцем Кекса.

— Вы ее ооочень хорошо знаете, — растянул губы в усмешке Зит. — Она вас десять лет назад знатно натянула...

— Зит! — Карт испытал желание протереть рот любимого сына антисептиком, заткнуть уши, не краснеть и извиниться перед всеми присутствующими. Даже мандалорианцами.

— Успешно била, — послушно поправился ребенок, — по всем местам. Больно и часто. Как старый извращенец — любовницу!

Шагнувший было к начальству Кекс застыл, почувствовав, как по спине стекла струйка холодного пота. Конечно, за связь отвечает не он, но именно он сейчас стоит близко — слишком близко, чтобы быть в безопасности — к Мандалору, а тот, в свою очередь, был ооочень недоволен тем, что владыку ситхов не пустили в канал, а предложили связаться как-нибудь потом — денька через два.

И что ее сообщение ему доставили только после сражения — Мандалору тоже очень не понравилось.

— Молодец, Кекс, — вопреки почти физически ощутимому желанию убивать, Кандерус говорил спокойно. И даже не стал никого бить. — Из-за связистов он потерялся, а ты привел его ко мне.

— Моя жизнь за мэндо, — растерянно пробормотал интендант, ничего не понимая, но шустро пятясь к выходу. — Так отчет...

— Посмотрю позже. Иди... проследи за погрузкой.

Карту очень не понравился тон Ордо. И как этот бронированный мерзавец смотрел на его сына — тоже. Словно он что-то замыслил.

В их общем прошлом такой тон означал очень большие неприятности.

Для всех.

— Зит, как ты вообще связался с этими... людьми? — он присел перед сыном, в инстинктивном желании закрыть его от мандалорианцев.

— Я же говорил, они приставили к моему виску бластер и сказали...

— Мой сын врать не будет, — пообещал Мандалор, глядя на Зита, и поднялся на ноги. — Я не аурети. Я приемлю физическое наказание за проступки.

— Прежде чем издеваться над беззащитными детьми, — огрызнулся Карт, не хуже остальных понимая, какой длины лапшу пытается повесить на их уши Зит, — для начала заведи их!

Вместо ответа Кандерус достал из кармана на поясе голопроектор и, осторожно положив диск на стол, включил запись.

Если выкинуть все маты Реван, а также составленное из них мнение об Ордо и мандалорианцах вообще — и занимающее девять десятых записи — то смысл послания сводился к одной простой мысли: твоя очередь сидеть с ребенком.

А добрая Реван потом, так и быть, плюнет на могилку отца, когда сынок его туда уложит.

В помещении опять повисло тяжелое молчание. Карта обуревали смешанные и весьма противоречивые эмоции. Кандерус спал с Реван, чтобы утверждать такое?! Как, когда?! Зит — не его, Карта, сын, и не придется с ним возиться?!

Пока Онаси пытался разобраться в себе, Зит задумчиво почесал макушку и вытащил деку с фотографией.

— Ну да, мужиков тут трое... — задумчиво бормотало юное дарование. — Четверо. Но я не вуки и не негр... Хм. — Ребенок поднял взгляд на Мандалора. — Шлем снимешь?

— Мандалор никогда не снимает шлема, — фыркнула Митра наивности ребенка. — Даже во сне. Проверено. Один раз я-а-а? — Джедайка так и застыла с открытым ртом, потому что Мандалор, не зная, что он никогда этого не делает, шлем снял. И даже опустился на колено перед Зитом, давая себя рассмотреть.

Зит пристально уставился на второго кандидата в папаши. Потом посмотрел в деку. И снова на Ордо. Протянул руку, пощупал бороду и задумался.

— Реван ненавидит бородатых. А у тебя борода, — оценивающе протянул Зит, обернувшись к Карту — легкая щетина адмирала явно проигрывала аккуратно подстриженным зарослям на лице мандалорианца.

Зит переводил взгляд с одного претендента на другого, заставляя Онаси чувствовать себя товаром в лавке. Подержанным бластером в оружейном магазине, исцарапанным и устаревшим. Который определенно уступал тяжелому повторителю — также не новому, но все еще обладающему впечатляющей огневой мощью.

— Папа! Я так рад наконец-то встретится с тобой!

Мандалор криво усмехнулся: бездарная игра Зита не впечатлила даже аруэтизе. Но мужчина благосклонно кивнул "сыновней" радости мелкого поганца и водрузил шлем на место. У него впереди еще полно времени, чтобы воспитать из него достойного мандоа’де.

— Два раза не повторяю, ад’ика, — с ласковой угрозой протянул Ордо, поднимаясь на ноги и положив ладонь на плечо сына. — Не врать, не лениться, не подставлять своих.

— У мандалорианцев же другие правила... — подозрительно прищурился Зит, чувствуя, как начинает побаливать плечо. Реван, как бы она ни была зла, никогда не опускалась до физических наказаний. Правда Силой могла вдарить не слабее... И Зит никогда не чувствовал в ней угрозы, а иногда даже ощущал нежность и любовь. Но новый папа был... убедительным. Очень. — И их шесть.

— А ты не мандалорианец. Пока, — хмыкнул Кандерус и улыбнулся под шлемом возмущенному взгляду мальца. Он не республиканский мямля, которым Зит, несомненно, крутил как хотел. — Онаси, — Ордо обернулся к потерявшему голос от дикой смеси возмущения и радости адмиралу. — Мы уходим из системы через пять часов. Если твою... Республику опять попытаются уничтожить, не стесняйся, зови. И готовь новый флот, — развернув Зита к выходу, Кандерус легонько его подтолкнул.

— Эй, адмирал, ты извини! — успел крикнуть мальчик. — Но отец-Мандалор — это намного круче! И Реван просто взбесится!