Транспорт отстыковался, мигнул на прощание бортовыми огнями и вошел в варп. «Энтерпрайз» последовал его примеру секунд десять спустя.
Шел четвертый месяц экспедиции, и крейсер забрался довольно далеко от имперской границы. Вернее, бывшей границы – его стараниями она продвинулась почти на шесть световых лет. А протяженность этой границы составляла тридцать световых лет в плоскости Галактики и десять – вдоль оси. И это было только начало...
Сейчас перед «Энтерпрайзом» стояла новая задача – разведрейд на большую дальность. Сам Кирк, исходя из всех факторов, запланировал поход на сто пятьдесят световых лет, и Адмиралтейство согласилось...

- Вперед, мистер Чехов, скорость – варп-восемь, – приказал Кирк, откинувшись в кресле.
Путешествие началось. Первое время команда, разумеется, нервничала – ведь предстояло войти в совершенно неведомые области. Затем возбуждение спало, все вернулись в привычное состояние... Кроме Спока. К концу первого месяца стало очевидно – с первым помощником что-то не так. То он придерется к матросу, попавшему под руку, то опоздает на вахту, да еще и от обследования отказался... Несомненно, Маккой должен был все это заметить. Но... Сперва не заметил. Затем его кое-что отвлекло. А после проблема показалась решенной...
«Кое-чем» был «Булварк», систершип «Энтерпрайза», внезапно появившийся справа по корме. Радости на мостике гость, однако, не вызвал, ибо шесть лет назад пропал в совершенно другом секторе.
- На запросы не отвечает, – доложила Ухура, – ничего не передает.
- Продолжайте вызывать. Мистер Сулу, готовьте торпеды. Огонь без моей команды не открывать.
Тем временем Спок включил пси-усилитель и закрыл глаза.
- Капитан! – произнес он несколько секунд спустя, – они враждебны.
Кирк, по обыкновению, среагировал моментально.
- Поднять щиты! Кормовые, товьсь!
И очень вовремя, как оказалось, когда «Булварк» открыл огонь.
- Перейти на импульсные, десант срочно в транспортерные!
Едва оба корабля вышли из варп-режима, последовала новая команда:
- Десант на мостик и в машинное!
Вот тут и проявилось преимущество двух транспортеров: две группы солдат-терминаторов в тяжелой штурмброне появились на корабле одновременно в двух
ключевых отсеках...
Час спустя Спок докладывал капитану:
- Это в'тош ка'тур, вулканцы-ренегаты. Около ста лет назад они были разбиты и бежали из Империи. Их база в половине светового года от нас.
- Спок, – осведомился капитан, – с вами все в порядке?
- Я испытываю некоторое возбуждение, сэр, – ответил вулканец, – поскольку намерен высаживаться с десантом.
- Зачем, коммандер?
- Джим, – Спок заложил руки за спину, – наше общество основано на логике и традициях. И то, и другое требует от любого вулканца уничтожить в'тош ка'тур, а для меня это еще и личное дело.
- Хорошо, разрешаю высадку, если справитесь с броней. Пойдут только терминаторы.
Приблизиться к базе оказалось на редкость легко. Дежурные видели свой корабль и
трофей, и даже не задумались, почему «Булварк» вернулся так быстро и без предупреждения. И когда крейсера открыли огонь, осознать это они уже не успели...
- Вы уверены, что это необходимо? – снова спросил капитан.
- Да, сэр, – Спок, полностью экипированный, возвышался над своим командиром, –майор Соран придерживается того же мнения.
- Что ж, пусть будет так, – Кирк развернулся и стремительно вышел из отсека. За каким чертом – думал он по дороге – старпом так рвется на эту базу? Впрочем, майор тоже изрядно завелся, даром, что не полукровка...
Бой на базе не занял и получаса. Ренегаты не желали сдаваться, но и противостоять терминаторам не могли. Все же, считая экипаж корабля, было захвачено сорок семь мятежников. Кроме того, были отбиты две сотни пленных и товары более, чем на шестьсот миллионов марок.
Пленных и добычу погрузили на «Булварк», из освобожденных пленников собрали команду и отправили в Империю. Спок пришел в норму, и все пошло своим чередом. Правда, ненадолго...

Не прошло и недели, как Спок снова занервничал. Что еще хуже, в этот раз все шло быстрее, чем в прошлый. За пару дней вулканец стал нелюдим, вспыльчив и мрачен. Перестал есть. А затем и вовсе заперся в каюте, не явился на мостик и на все попытки поговорить с ним отвечал бранью.
Кирк, услышав о поведении помощника, изрядно удивился. Да что там – попросту обалдел. Но все-таки вызвал не дисциплинарную команду, а лазарет.
- Капитан, – Боунс отозвался мгновенно, – вы не могли бы зайти в медотсек? Так будет гораздо проще, поверьте.
- Сейчас буду.
- Несколько нелогично приглашать капитана к себе, – начал Кирк с порога, – в чем дело?
- В Споке. Это пон-фарр...
- И как это лечить?
- Это не болезнь. Это пик семилетнего репродуктивного цикла. Сейчас Спока терзает настоящая гормональная буря, и если она не разрешится мощным эмоциональным всплеском...
Врач замолчал. Затем добавил:
- Я не знаю, что делать, Джим. Я надеялся, что бой даст необходимую встряску, но...
Не знал Маккой и еще кое-чего: весь их разговор слышала Кристина Чепел...

Несколько часов спустя Кристина сидела в своей каюте, разглядывала универсальный ключ и размышляла. Вся затея выглядела, как минимум, странно. Как максимум – непристойно. Но, с другой стороны, а как еще помочь Споку? И, в конце концов, сама-то она в накладе не останется...
Последняя мысль стерла остатки неуверенности, и сестра Чепел встала. Бросила в карман халата ключ, поправила перед зеркалом волосы и выглянула в коридор. Конечно, вряд ли кто-то еще будет шляться ночью по жилому отсеку, но встретить кого-нибудь не хотелось... Перед каютой Спока она на мгновение задержалась, решительно извлекла ключ и прижала его к сенсору.
Вулканец стоял спиной к двери, сжав кулаки. Волосы растрепаны, китель валяется в углу, рубашка измята...
- Вон, – прошипел он, не оборачиваясь.
Кристина подошла вплотную.
- Спок, – позвала она дрогнувшим голосом и, когда тот обернулся, сбросила халат...

Проснулась она поздно и одна. Некоторое время полежала с закрытыми глазами, прокручивая в памяти минувшую ночь. Затем мечтательно вздохнула и спросила:
- Компьютер, где находится коммандер Спок?
- Коммандер Спок на мостике.
- Прекрасно... Компьютер, время.
- Двенадцать часов семнадцать минут.
Однако... Пора бы и возвращаться. Правда, среди дня как-то неудобно разгуливать в халате... Впрочем, как раз этой проблемы не возникло.
Встав, Кристина обнаружила на столе свою форму, поверх которой лежала ярко-алая роза. Улыбнувшись, женщина отложила цветок и принялась одеваться.

На мостике Спок появился как раз в тот момент, когда Кирк собирался отдать приказ на предельной скорости идти к ближайшей имперской планете. Вошел, уселся за свой пульт
и, как ни в чем ни бывало, запросил указания.
- Спок, – ошеломленно спросил капитан, – вы в порядке?
- Да, сэр. Я совершенно здоров.
Кирк, естественно, не поверил. И потребовал на мостик врача. Боунс явился, осмотрел помощника и подтвердил, что тот действительно здоров.
- И я догадываюсь, в чем тут дело, – добавил он. Спок на это только задрал бровь.
Маккой, тем не менее, настоял на полноценном обследовании. Сменившись с вахты, вулканец отправился в медотсек. Боунс его ждал, запустив и настроив аппаратуру, так что времени на все ушло не слишком много. Правда, зря – никаких следов пон-фарр не осталось.
- Что ж, вы и впрямь полностью здоровы, – признал врач, – не вижу смысла вас задерживать.
В голосе его отчетливо слышалось разочарование. Спок, холодно поблагодарив, покинул лазарет. Задержавшись у стола Кристины, он едва слышно произнес:
- Спасибо, мисс Чепел.
- Не за что, мистер Спок, – так же тихо откликнулась она.
И, глядя на эту сценку из соседнего отсека, доктор Ли Арым вручила доктору Леонарду Маккою честно выигранные десять марок.