Спросите Майка Либерти – в том, чтобы быть военным репортером, нет ничего героического.

Тройной оклад, своя колонка на полосу и пять минут в эфире, плюс боевые премиальные, если начнется заваруха.
Заваруха все не начинается, и Майк Либерти отчаянно борется со скукой и военной цензурой, готовой зарезать самый невинный репортаж при малейшем подозрении, что он бросает тень на славное имя военного подразделения «Альфа».
«Альфа»– легенда космофлота Корпорации, а «Норад-II» – первоклассный корабль класса «Бегемот». Неосталь, лазерные пушки и несгибаемый командор Эдмунд Дюк, который словно родился на капитанском мостике.
Все это отчаянно скучно, считает Майк Либерти.

Подразделение «Альфа» курсирует в поисках повстанцев, замышляющих недоброе против Корпорации, а повстанцы почему-то не желают попадать под прицел лазерных пушек «Норада-II» и заодно в пять минут эфира, выделенных для Майка Либерти.
Поэтому Майку приходится выкручиваться. Он делает репортаж о командоре Эдмунде Дюке, о тактических учениях, о лучших солдатах подразделения «Альфа» и колониальных правительствах. Он пишет, записывает и монтирует, он ругается с военным цензором, а потом часами занимает канал связи, отправляя на Тарзонис выхолощенный, идеологически выверенный материал.

Он почти бросил курить, но когда все-таки срывается, то, давя окурок в пепельнице, думает о том, что будь такая возможность, он бы первым делом сделал репортаж о лейтенанте Эмили Джейсон Сваллоу.
Невысокая женщина с изящной фигуркой и нестираемой улыбкой на лице. Личный помощник репортера Майка Либерти, так значится в ее должностных обязанностях, на деле цербер и шпион, чья задача не дать любопытному штатскому совать свой нос куда не следует.
И лейтенант Эмили Сваллоу отлично справляется со своими обязанностями.

В мирной жизни она развлекалась весьма своеобразно: знакомилась с мужчинами в барах, приводила к себе домой, а потом, связав, снимала ножом мясо с костей.
Ей повезло, после суда ее не казнили, а сделали электрохимическую лоботомию и отправили служить в морскую пехоту.

Глядя на ее безмятежную улыбку и идеальную выправку, Майк думает, что к Эмили с ножом он испытывает больше симпатии, чем к сержанту Сваллоу с нейрокоррекцией.

Еще он думает о том, что в его предках, как и в предках Эмили Сваллоу, были воры и убийцы, мошенники и психопаты, которых ссылали со старой Земли в молодую колонию на Тарзонисе.
Новая раса, раса терран – дети с дурными наклонностями – сорная трава, научившаяся выживать сама и выживать остальных.

Пройдет еще две недели, и репортер Майк Либерти получит свои боевые премиальные, набросится с кулаками на командора Эдмунда Дюка, впервые выстрелит в человека, организует побег опасного преступника, примкнет к повстанцам, а затем увидит, как повстанцы уничтожают его родную планету, влюбится и потеряет любимую, снова начнет курить.

И все это время будет продолжать записывать и монтировать репортажи, отправляя их при случае по открытым каналам связи – в никуда.

Быть военным репортером – в этом нет и не будет ничего героического.