Смертельный расклад



На темное сукно, освещенное одинокой свечой, одна за одной ложатся карты. Узкая кисть с длинными пальцами осторожно выкладывает их в «кельтский крест», периодически задерживаясь на какой-то из них, поглаживая изображение. Вокруг освещенного места клубится черный туман, наполненный шорохами и шепотом.

На восьмерку кубков, как печать смерти, падает карта Дьявола, испачканная кровью. Руки замирают, слегка подрагивая, огонь свечи лихорадочно бьется на почерневшем и закрученном фитиле, грозя вот-вот погаснуть.

Туман приобретает сначала бордовый, а потом кровавый цвет, светится под влиянием невидимого источника. Откуда-то издалека слышатся приближающиеся шаги, тяжелые, весомые, монотонные. Красная мгла медленно расступается, пропуская высокую, уродливую фигуру демона. Рогатая голова качнулась вперед, когтистая лапа поднялась над столом и бросила на карточный расклад человеческую голову.

Голова медленно качнулась, поворачиваясь лицом. Окровавленные пряди прилипли ко лбу, падая на глаза, но не узнать, кому принадлежит эта часть тела, было невозможно…



Амадо резко сел на кровати, держась за собственное горло, с трудом пропускающее колючий воздух.  По спине побежала струйка холодного пота, испарина на лице казалась липкой пленкой, которую хотелось содрать.

Вытерев подрагивающей рукой лоб, Кэрри повалился обратно на влажные подушки, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Нужно было встать, сменить постельное белье, но шевелиться не хотелось.

Амадо потянулся к телефону, желая только одного: услышать голос человека, чью голову во сне принес ему дьявол. Кэрри вздрогнул, когда телефон завибрировал, засветился в руке, но один только взгляд на абонента сумел принести спокойствие:

- Ранис…

- Амадо, когда ты приедешь?

- Скоро уже. Ты же понимаешь, что я не могу решить все свои дела за пару дней. У тебя все хорошо? Почему ты звонишь так поздно? – Амадо налил себе воды из графина и выпил в два глотка.

В трубке некоторое время царила тишина, а потом Ранис негромко ответил:

- Мне захотелось позвонить. Прости, если разбудил.

- Нет, не разбудил, - Амадо улыбнулся в полумраке спальни. – А тебе-то почему не спится?

- Да я тут на вызове. Представляешь, какой-то сумасшедший убил женщину, да еще оставил в ее теле три меча. Зачем в наше время убивать мечами, если есть множество других способов уничтожить себе подобного?

Амадо медленно сел на кровати и перебил разошедшегося и явно усталого и задерганного Раниса:

- Рен, у тебя же есть доступ к  полицейским сводкам по всему городу?

- Есть. Тебе зачем?

- Скажи, Ранис, ты имеешь хоть какое-то понятие о картах Таро?

- Имею, - голос Ренкаса звучал еще более устало. – Моя мамаша с ними не расставалась. Даже в завещании отдельным пунктом было написано о том, что все ее книги и карты должны храниться в отдельном сейфе, пока не найдется человек, готовый с ними работать.

- Я понял, - Кэрри колебался, не зная, правильно ли он поступает. – Ты должен помнить изображения Больших и Малых Арканов.

- Если не вспомню, посмотрю в интернете. Амадо, что происходит?

- Пока не знаю. Не уверен даже, происходит ли что-то сверх ординарное, но…  Посмотри сводки, хорошо?

- Хорошо, я проверю все сводки, не только полицейские, - голос Раниса  звучал обеспокоенно. – Заканчивай свои дела и приезжай.

- Ранис?

- Что?

- Будь очень осторожен. Очень. Осторожен.

- Буду.

В телефоне послышались короткие гудки, и Кэрри со вздохом положил трубку на тумбочку. Добиться от Раниса обещания довольно легко, но он все равно лез на рожон, если этого требовало дело.

Впервые Амадо увидел этого человека два года назад. Было ли это видение, или духи принесли ему информацию о светловолосом полицейском,  Кэрри уже и не помнил. Зато прекрасно запомнил свой страх за неугомонного служителя закона, который сошелся в рукопашную с Дьяволом. Убийства Амадо всегда видел исключительно в исполнении Дьявола, меняющего обличия. Чтобы увидеть больше, нужно оказаться на месте преступления или подержать в руках вещь убитого.

У себя в городе Амадо пытался помогать полиции, будучи юным и наивным. Проявившийся дар распирал его, вынуждал действовать. В иное время Амадо попал бы на костер инквизиции, а сейчас его лишь облили недоверием и брезгливостью. Никто не воспринимал его всерьез долгое время, а когда он все же сумел доказать свою правоту, вцепились клещами. Дар, только-только разгоревшись, едва не погас из-за перенапряжения и усталости. Но больше всего влияли видения, которые приходили к Амадо: мертвые тела, кровь, боль, страх, нечеловеческие страдания.

Кэрри сдался, сбежал, закрылся ото всех, проклиная и свой дар, и свое желание помогать тем, кто использовал его в своих целях, не задумываясь о чувствах и состоянии медиума. Амадо уехал из города, из страны, перебравшись через океан. Здесь он слегка восстановился, но был сильно удивлен, получая видения об одном и том же человеке. Он не мог трактовать их, не мог так же найти этого полицейского, пока не увидел его фото на одном из курортных островов.

Но и после этого Кэрри не понимал, что делать с полученной информацией. Правда, заметил за собой, что ждет участившиеся видения о Ранисе, чтобы в очередной раз заглянуть в его наполненную опасностями жизнь.

Проигнорировать смертельную опасность, грозившую Ранису, Амадо не смог. Уж слишком глубоко врос в его чувства талантливый полицейский. Хотелось не только оградить его от опасности, но и, впервые за несколько лет, стать помощником в его трудном деле.

Зная город, в котором работал Ранис, найти его самого было нетрудно. К тому же, детектив Ренкас частенько мелькал на страницах местной прессы или на ТВ,  когда дело касалось какого-то резонансного преступления. Процент нераскрытых убийств в команде Раниса был весьма низок, что характеризировало Ренкаса с хорошей стороны.

Амадо чувствовал себя не совсем комфортно, понимая, что своим вмешательством спровоцировал преступника, который едва не убил Раниса, но в тоже время был рад тому, что одержимого Ренкасом маньяка удалось обезвредить.

Кто знает, что было бы, если бы Амадо не приехал. Скорее всего, Раниса нашли бы в один далеко не прекрасный день убитым, располосованным и изнасилованным. И от мысли об этом Кэрри вздрагивал.

Тот спонтанный поцелуй был единственным проявлением чувств с его стороны. Ранис на него ответил, да и позже проявлял знаки внимания, но Амадо дал и себе, и ему время остыть, посмотреть на все с другого ракурса. Но тонкая связь между ними уже натянулась, проявляясь вот этими самыми ночными звонками. Что именно почувствовал Ранис, перед тем, как позвонить? Амадо непременно спросит у него об этом, когда вернется. А пока у него есть несколько дней, чтобы закончить с продажей дома, перевести все активы в город, где он теперь будет жить и работать. Сомнений в собственном решении уже не было. Кэрри не мог видеть своего будущего, но что-то подсказывало ему, что все изменится в лучшую сторону, его существование наполнится смыслом.



Ранис устало выдохнул, пряча телефон в карман. Разговор с Амадо лишь усилил вопли пресловутой интуиции, благодаря которой Ренкас умел выискивать новые зацепки в деле. Но пока он не понимал, к чему именно вел Амадо. Сводки Ранис получит только утром, да и времени на них в данный момент нет.

Ренкас вернулся в комнату, где лежала убитая. Новый эксперт, порекомендованный знакомым детективом, скрупулезно работал над трупом, не отвлекаясь на разговоры других членов команды. Натан плотно висел на телефоне, договариваясь о встрече с родственниками.

Ранис сделал несколько фотографий, которые вскоре украсят стенд в его кабинете. И что-то подсказывало ему, что таких фото станет больше. Неприятно было осознавать это, но Ренкас привычно подавил чувство вины перед убитыми или предстоящими, еще неизвестными жертвами. Ему нужно делать свою работу так хорошо, насколько это возможно. Начальник намекал, что в скором времени Раниса ждет повышение, но карьеристом Ренкас не был. Его вполне устраивало то, что есть сейчас. И команда у него отличная… была.

Берти было жаль. Даже будучи сумасшедшим, он являлся отличным специалистом. Но сейчас его ждали суд и медицинская экспертиза, а Ранису приходилось налаживать отношения с чужим человеком.

Ренкас доверял только тем, с кем проработал много лет. Единственное, иррациональное исключение – Амадо Кэрри, ворвавшийся в его жизнь и перевернувший в ней все с ног на голову.

Но не время сейчас думать об Амадо, хотя Ренкас признавался себе, что скучает. Работа  - прежде всего.



До своего кабинета Ранис добрался уже под утро. Ополоснувшись в общей душевой и натянув стратегические запасы свежей одежды, устроился за столом и некоторое время потратил на первичный отчет по расследованию. Данных было мало, убийца действовал методично и хладнокровно. Вскрыл квартиру, оглушил Донну Брайс и воткнул в ее тело три меча, образовывая треугольник. Женщина умерла от первого же удара, остальные наносились уже мертвому телу.

Свидетелей пока не нашли, рыдающая родственница ничего внятного сообщить не смогла. Ее увезли в больницу с сердечным приступом. Но первичная информация о жертве пока никаким образом не указывала на возможного подозреваемого. Брайс проживала в квартире давно, работала кассиром в супермаркете, встречалась с сотрудником того же магазина. Алиби последнего уже проверили – мужчина был на ночной смене и всю ночь просидел в своем отделе под прицелами камер. Иногда он отлучался, но того времени не хватило бы даже на то, чтобы добраться до дома Донны.

Ранис потер ноющую шею и отстранился от стола, прикрывая пульсирующие от головной боли глаза.

Работа, которой он отдал десять лет своей жизни, иногда становилась тяжелой ношей, сваленной ему на плечи. Но такое состояние Ранис уже переживал неоднократно. Как только убийца будет найден, жизнь снова обретет смысл.

«Ранис, будь осторожен».

Ренкас открыл глаза, настороженно оглядываясь по сторонам. Увы, Амадо в кабинете не было. Но это напомнило Ренкасу о ночном разговоре. Он придвинулся к столу, ввел свой код доступа и тяжело поднялся. Пока придут данные, можно приготовить себе  кофе и сжевать завалявшийся энергетический батончик. Хорошо бы еще поспать, но для этого нужно ехать домой – здесь ему не дадут выспаться.

Вернувшись к столу с добычей в виде кофе и шоколада, Ранис мельком просмотрел страницы, в очередной раз убеждаясь в том, что человеческая кровожадность неискоренимы. В основном – бытовые убийства или разборки банд, но встречались и отмеченные красным: особо жестокие, предположительно серийные или просто нестандартные. Таких было довольно много за прошедшую неделю, и Ранис ввел еще один код, позволяющий просмотреть первичную информацию об убийстве. Прихлебывая кофе, принялся просматривать файлы, сам не зная, что ищет. Взгляд зацепился за строчку в одном из отчетов: труп найден в окружении десяти металлических кубков, перевернутых вверх ножками.

Ранису показалось, что на его теле поднялись все волоски. Он чувствовал себя ищейкой, напавшей на след. Усталость испарилась, адреналин рванул по крови, вынуждая мгновенно действовать.

Амадо, Амадо… Снова твой дар подкидывает ответы даже без заданных вопросов. Но с полученной информацией нужно что-то делать. Прежде всего, усадить Натана, который должен приехать на работу после обеда, пусть ищет похожие убийства. Потом необходимо будет встретиться с каждым из детективов, ведущих дела, и постараться объединить все в одном месте. Ранис был уверен, что коллеги с радостью избавятся от лишней работы.



Домой Ренкасу все же пришлось поехать. Натан, приняв пост возле компьютера, буквально вытолкал босса за дверь и под конвоем отправил домой – отсыпаться. Но даже лежа в собственной постели, Ранис прокручивал в голове детали полученной информации. Уснуть не получалось, хотя шторы были прикрыты, телефоны выключены, дверь в спальню плотно прикрыта. Ранис даже накрыл голову подушкой, но усталость была так велика, что сон никак не мог пробиться к измученному мозгу.

Перевернувшись в очередной раз, Ренкас вдруг замер, прижал ладони к груди, с удивлением ощущая горячую волну, разливающуюся по всему телу. Она несла успокоение, помогая телу и разуму расслабиться. Спустя минуту Ранис крепко спал, а находящийся за сотни миль от него Амадо едва заметно улыбнулся, поглаживая хрустальный кулон с капелькой крови внутри.

Разбудил Ренкаса громкий стук. Очевидно, незваный гость уже давно пытается до него достучаться, а скоро и вовсе выбьет входную дверь.

- Иду, иду, - недовольно проворчал Ранис, шлепая в сторону прихожей. – У кого там совести нет? Входи, Натан.

- Совесть моя в банке лежит, проценты копит, - Натан прошагал через гостиную и с размаху плюхнулся в глубокое кресло. – Если делаешь кофе, вари и мне, – крикнул он вслед Ранису, который действительно свернул на кухню, по дороге пытаясь попасть рукой в рукав свитера.

- Да… Зато наглость ты уже с процентами получил, - огрызнулся он, доставая еще одну чашку. – С чем хоть пришел?

- Нарыл кое-что, - крикнул из гостиной Натан, и Ранис едва сумел дождаться, когда кофе сварится.

- Вещай, - распорядился он, устраиваясь в другом кресле.

- Говорить не буду, читай сам, - Натан подал Ренкасу тонкую папку с бумагами.

Почитать было что. Неленивый Натан, получив задание, прошерстил все сводки по убийствам за последний месяц и действительно кое-что отыскал.

Молодой мужчина, служащий в театре, найден у себя дома подвешанным за ногу и с перерезанным горлом. Повешенный.

Пожилой, одинокий мужчина умер от потери крови и сердечного приступа. На теле вырезано пять кругов с вписанными в них пентаграммами. Пятерка Пентаклей.

Пара молодоженов, тесно связанных друг с другом белыми лентами, удушены ими же. Влюбленные.

Ночное убийство с тремя мечами.

Недавнее убийство в окружении десяти кубков.



- Кто-то явно повернут на картах Таро, - пробормотал Ранис, перечитывая краткую информацию по каждой смерти. – Как думаешь, нам стоит ввязываться во все это? Я могу обратиться с запросом, чтобы все эти дела отдали нам.

- Почему ты вообще решил искать связь? – Натан допил кофе и внимательно посмотрел на начальника и по совместительству - друга.

- Мне Амадо намекнул.

- Ты доверяешь Кэрри? Не спорю, в прошлый раз он нам хорошо помог, спас тебе жизнь, но…

Ранис быстро взглянул на Натана:

- Как ни странно, я ему верю. Если его и наши догадки подтвердятся, то мы выйдем на след маньяка, убивающего людей по всему городу.

- Боюсь только, что дело могут передать куда-то повыше, - колеблясь, заметил Натан.

- Но работать все равно нужно, - Ранис потянулся, разминая мышцы. – Ты со мной?

- Куда я от тебя, - криво усмехнулся Натан. – Поехали, я договорился с Мартином Поло о встрече.

- Начнем с Пентаклей? – уточнил Ранис, поднимаясь. – Пентакли так Пентакли.  



Амадо спешил, как мог. Он чувствовал, как убегает время, и торопил поверенного. Дом уже был продан, остались лишь формальности, но они не отпускали туда, куда всем своим существом стремился Кэрри. Ему казалось, что в его отсутствие Ранис может пострадать, хотя тот каждый вечер отзванивался. Да и сны о его смерти к Амадо больше не приходили. Это и радовало, и настораживало. Амадо предпочел бы прояснить ситуацию, чтобы успеть исправить ее.

Ранис говорил, что отыскал много интересного и ждет своего консультанта по оккультизму с большим нетерпением. Правда, говорил он это таким голосом, что Амадо приходилось бороться со смущением. А предложение Раниса остановиться, пусть временно, в его доме и вовсе застало врасплох. Амадо в очередной раз посетовал на то, что не может видеть собственного будущего. Соглашаться или нет? Что из этого выйдет? Если связь между ними станет еще более прочной, к чему это их приведет?

Полный сомнений, Кэрри выходил из самолета, раздумывая, куда ему ехать в первую очередь. Багаж прибудет только через пару дней, но чемоданы с первым необходимым оттягивал руки.

- Наконец-то, - Ранис вынырнул из толпы и перехватил одну из сумок. – Как долетел?

Амадо улыбнулся ему, чувствуя, как становится легче на душе при виде усталого слегка небритого лица Раниса. Трудоголик…

- Сильно устал? – Ренкас повел Кэрри в сторону своего авто.

- Немного. Но если тебе нужна моя помощь…

Ранис остановился, пристально посмотрел на Амадо и строгим голосом сказал:

- Запомни раз и навсегда: твое участие в расследовании – только добровольное и только при хорошем самочувствии. Я как-то десять лет справлялся без экстрасенса, так что все будет зависеть только от твоего желания.

- А… зачем ты просил меня переехать? – Амадо остановился возле машины.

Ранис поставил чемодан на землю, подошел к Кэрри и заглянул ему в глаза.

- Я хочу, чтобы ты был рядом. Но эксплуатировать тебя не буду.

- Рядом?.. Поч…

Договорить Кэрри не удалось. Ранис подался вперед,  обхватил ладонью затылок Амадо и жадно поцеловал.

- О… понял, - Кэрри потрогал пальцами свои губы и ухмыльнулся. – Эксплуатировать будешь другим способом.

- Только по твоему желанию, - от Раниса потянуло холодком обиды.

- Поехали, закину тебя домой и поеду на работу.

- Поехали сначала на работу, а потом домой, - возразил Амадо, устраиваясь на переднем сидении авто. – Хочу посмотреть, что ты смог отыскать. Возможно, я преувеличиваю проблему.

Ранис  на это только хмыкнул.



Конечно, показывать штатскому материалы по делу Таролога, было прямым нарушением  должностных инструкций, но Ранис никогда не страдал особым педантизмом.

Приехав на работу, он позвал в кабинет Натана и разложил на столе папки с наработанным материалом. Но Амадо первым делом подошел к стенду, на котором крепились фотографии.

- Мой начальник, майор Уитни, выбил разрешение объединить все эти дела, - Ранис замер за спиной Кэрри, рассматривая полные крови кадры. – Теперь мне нужно понять, действительно ли они связаны друг с другом или какие-то из них попали сюда случайно.

Амадо потер ладони, разгоняя кровь, а потом протянул одну из них в сторону стенда. Он водил рукой над фотографиями довольно долго, а потом устало выдохнул и подошел к столу, за которым устроились Натан и Ранис.

- Здесь не все, - негромко сказал он, оглядываясь на стенд. – Я могу узнать время и место смерти? И мне нужна карта города.

Натан со значением посмотрел на Раниса, и тот жестом профессионального фокусника развернул перед  Амадо  карту с ярко-красными отметками. Возле каждого крестика стояли цифра и отметка, относящаяся к значению карты.

- Как я и думал, - Кэрри кивнул  самому себе. – Он делает «кельтский крест».

Он притянул к себе записи Раниса, бегло пересмотрел их и негромко сказал:

- Судя по раскладу, человек пытается справиться с последствиями предательства любимой. Он не знает, что ему делать, не понимает, что с ним происходит. Обычных карт ему недостаточно. Для увеличения их силы он приносит жертвы.

- Ты можешь его описать? – Ранис наклонился над столом.

Кэрри отрицательно покачал головой:

- Увы, убийц я вижу только в виде Дьявола. Мне нужно побывать на месте преступления…

В его голосе  чувствовалось сомнение, и даже страх, и Ранис решительно отказал ему:

- Пока мы не исчерпали наши собственные ресурсы, я предпочту держать тебя в стороне. Я не знаю, как ты чувствуешь и что при этом ощущаешь, но даже для меня картина убийства довольно некомфортна, если не сказать больше.

Амадо едва заметно улыбнулся и потянул к себе карту города.

- Следующее убийство произойдет в одном из этих трех домов. Есть что-то общее между убитыми, чтобы можно было выбрать кого-то одного из возможных жертв?

- Единственное, что сразу бросается в глаза, то, что они жили одни, - заговорил Натан. – И убийца, скорее всего, наблюдал за ними длительное время.

- Каким образом он находил этих людей? – спросил Амадо, поднимая взгляд на Раниса.

- Думаю, он просто выбирал район, где собирался «выложить карту», и наблюдал за жителями.

- Значит, это не спонтанное решение, - задумчиво сказал Амадо. – Странно… его боль и обида слишком сильны, чтобы действовать так размеренно и педантично. Этот человек наверняка высокоорганизован, хорошо образован и работает в месте, где требуется хороший самоконтроль. Он умеет скрывать и подчинять свои эмоции. Это может быть военный или врач… возможно, хирург, нейрохирург. Жертвы никак с ним не связаны…

Голос Амадо затих, сам он откинулся на спинку кресла, запрокидывая голову и глядя в никуда остановившимся взглядом. Ранис обеспокоенно поднялся, но Кэрри быстро очнулся и посмотрел на него расфокусированным взглядом:

- Кто-то связан с ним… Тот, кого вы не нашли еще. Башня… Башня…

Ранис вздохнул и посмотрел на Натана:

- Придется теперь еще и суицидников проверить. Прыгунов с крыш у нас всегда хватает.



- Проверим, - пожал плечами Натан. – Жаль, что у нас почти не осталось времени. Жильцов тех домов нужно не только проверить, но и уговорить сотрудничать. Посты расставить…

Ранис заглянул в свои записи  и уточнил:

- Убийства происходят с разницей в пять дней. Сегодня четвертый. Завтра Таролог выйдет на охоту. Нужно спешить,

Он вскочил на ноги и жестом указал Натану на выход.

- Эй, а я куда? – Амадо поднялся с места.

- Домой поедешь, разберешь сумки, отдохнешь. Если что – звони, - Ранис вернулся, втиснул в ладонь Кэрри ключи и поспешил к выходу.

Натан, посмеиваясь, догнал его у порога и, толкнув  плечо, спросил:

- Ты в курсе, что «Амадо» означает «любимый»?

- А Натан Эймс означает «придурок, сующий нос не в свои дела», - Ранис одарил друга оплеухой и вытолкал его из кабинета. Подумал, вернулся, поцеловал Кэрри с какой-то отрешенностью и, наконец, удалился.

Амадо криво ухмыльнулся, подбросил на ладони ключи и отправился на поиски того, кто поможет ему добраться до дома Раниса.



Ранис приехал домой уже под утро. При виде освещенного окна у него внутри что-то встрепенулось. Ранис уже и не помнил, когда его дом встречал своего хозяина освещенными окнами, демонстрируя этим наличие кого-то живого и родного внутри себя. Даже друзья редко оставались ночевать, да и не оставались в доме после ухода Раниса. Когда-то его навещала мать, но после болезни ей было все труднее и труднее покидать собственный дом и лететь за сотни миль к сыну. А потом ее не стало.

Привычно всколыхнулась совесть, напоминая, что нужно хотя бы позвонить сестре, а там и отпуск скоро – проведать бы. Ранис тяжело вздохнул, отпирая дверь дубликатами ключей, которые хранил на работе.

Амадо он нашел в гостиной на диване. Кэрри не мешал ни яркий свет, ни скрип двери, ни звуки шагов Раниса. И только от легкого прикосновения к плечу он вскинулся, глядя на Ренкаса сонными глазами, в который постепенно появлялось узнавание.

- Я уснул, - зевнул Амадо, усаживаясь на диване.

Ранис устроился рядом, осторожно приобнял за плечи и  с дрожью во всем теле отреагировал на то, как естественно Амадо подстраивается под его рукой и укладывает голову ему на плечо.

- Почему здесь? В доме несколько комнат, - Ранис откинул голову на спинку дивана и прикрыл уставшие глаза. Резануло болью под веками, выбивая слезу.

- Я не стал наглеть. Да и мне все равно, где спать, - Амадо говорил глухо, уткнувшись лицом в грудь Раниса. – Ты сильно устал, Рен. Если продолжишь загонять себя…

- Отпуск… Закончим это дело и поедем в отпуск, - пробормотал Ранис.

- Расскажи, что вы узнали за то время, что я тут спал.

- Если не поем, упаду в голодный обморок, - усмехнулся Ренкас, тяжело поднимаясь.

- Я там похозяйничал, только разогреть нужно, - Кэрри направился за Ранисом на кухню, слегка смущаясь.

- О, это пиршество богов, - Ренкас пересмотрел все емкости на плите, заглянул в холодильник, с ходу забрасывая в рот кусочек мяса. – Ты мой бог, Амадо.

- Подожди, я хоть подогрею, - Кэрри оттеснил недовольно ворчащего Раниса к столу и  засуетился у плиты. – Урчание твоего живота можно перебить только работой отбойного молотка, - пошутил он, расставляя тарелки.

При виде активно жующего Раниса, Амадо  тоже почувствовал легкий голод, поэтому присоединился за столом.

- Мы боялись вспугнуть убийцу, который, скорее всего, следит за домами, поэтому пришлось хитрить, отправляя людей то под видом водопроводчика, то почтальона. Плохо то, что один из домов – частный пансион с множеством жильцов. Почти все они живут в одиночестве, если верить владелице пансиона. Я выпросил группу полицейских, чтобы по возможности  обезопасить всех, кто может заинтересовать Таролога.

- А что в других домах? – Амадо отобрал у Раниса упаковку с кофе и налил ему чай.

- В одном живет большая и дружная семья, но они уехали в отпуск на две недели. Вернутся только через два дня.

- И в доме никого не осталось?

- Никого, - Ранис цапнул из корзинки засохшее печенье и сунул его в чашку с чаем. – Но мы связались с владельцем и получили разрешение занять пост в его доме. Сестра привезла ключи и проверила нашу благонадежность.

- Ты думаешь, убийца может  наведаться в пустой дом?

- Он может притянуть туда кого-то, чтобы убить, - Ранис оглядел стол в поисках добавки, а потом откинулся на спинку, удовлетворенно вздыхая.

- А третий дом?

- Там живет молодой человек, переехавший сюда с запада. Купил дом несколько месяцев назад, работает в букмекерской конторе. Был очень удивлен и даже напуган, когда мы обозначили причину нашего появления. Но сотрудничать согласился с готовностью. Упрашивал оставить пост в его доме уже этой ночью.

Амадо собрал посуду и загрузил ее в посудомоечную машину.

- Тебе не показалось это странным?

Ранис пожал плечами:

- Люди обычно боятся за свою жизнь. Но запрос в его родной город я отправил.

- Перестраховываешься?

- Учитываю все варианты, - Ранис подошел к Амадо и обнял его со спины. – Идем спать?

- Спать? – Кэрри оглянулся через плечо.

- Спать, Амадо, спать. Я сейчас на большее не способен, - Ранис душераздирающе зевнул, утыкаясь лицом в плечо Амадо.



Если у Кэрри еще оставались сомнения по поводу того, кто и где будет спать, то они сразу же развеялись. Ранис потянул его в свою спальню, помог раздеться и  ловко пристроил у себя под боком. Не то, чтобы Амадо сопротивлялся, но чувствовал себя неловко. Впрочем, весь дискомфорт испарился, когда Ранис поцеловал его, тесно прижимая к себе, жарко прошептал на ухо приятную пошлость и отключился, навалившись всем телом.

Амадо улыбнулся в темноте, повозился, устраиваясь удобнее, и вскоре крепко уснул, даже сквозь сон ощущая близость тела Раниса. Это было приятно и успокаивающе.

Но спустя час Кэрри подскочил на кровати и приглушенным воплем. Ренкас мгновенно проснулся, поводя пистолетом, выхваченным из-под подушки, от окна к двери и обратно. Второй рукой он обнял Амадо,  защищая и успокаивая. Кэрри не выдержал и нервно хохотнул, падая обратно на подушки.

- Мне видение было, от него пистолетом не отмашешься.

Ранис спрятал пистолет, лег на спину, притягивая Амадо ближе.

- Расскажешь?

- Расскажу. Я видел окровавленного Императора, сидящего на троне. Он возвышался над изувеченными телами и хохотал, как обезумевший. А потом Дьявол оторвал ему голову и сел на его место.

Раниса передернуло. Он повернулся на бок, стараясь увидеть глаза Кэрри в полумраке зарождающегося утра.

- Ты всегда видишь такие страшные вещи?

- Нет, конечно. Скорее всего, это реакция на наш разговор, – Амадо, едва ли не впервые в жизни, чувствовал себя спокойным после тяжелого видения. Оно не имело над ним той страшной, выматывающей власти, вынуждающей долго корчиться от боли и страха. – Таролог сделает свой ход, но я не могу понять, видел ли я реальность или только возможное развитие событий.

- Мы постараемся сделать все, чтобы поймать его до того, как произойдет очередное убийство, - Ранис закрыл глаза, уже понимая, что не уснет.

Мозг работал в полном режиме, выстраивая логические цепочки, делая предположения и создавая все новые и новые детали плана операции. Амадо лежал рядом, прислушиваясь к размеренному биению сердца Раниса и не зная, чем  еще помочь.

- Я тут вспомнил одну деталь, - Кэрри поднял голову. – Сначала не обратил внимание… На стене за троном висела большая картина с изображением молодой светловолосой девушки. На ней было яркое голубое платье.

Ранис напрягся, уже готовый вскочить и действовать, но тут Амадо вновь вернул свою голову на его плечо.

- Что-то вспомнил, Рен?

- Да. Эта картина висела в доме того трусливого букмекера.

- Не зря он так разволновался.  Интересно, он просто предчувствует свою смерть или  что-то знает?

- Проверим. Я оставил задание своим ребятам, которые вчера отдыхали. Они проверяют всех жителей интересующих нас домов. Натан обещал сводку по самоубийствам, где фигурирует падение с высоты. Но времени в обрез.

- Ты делаешь, что можешь, - Амадо потерся шершавой от пробившейся щетины щекой о плечо Раниса. – Не забывай, что ты не робот, а человек. Тебе тоже нужен отдых. Спи, я разбужу тебя через несколько часов.

- Я не усну.

Амадо поднялся над Ранисом, покачал перед его глазами хрустальной подвеской и мягко сказал:

- Ты уснешь.

- Колдовство, - пробормотал Ранис, чувствуя, уже знакомую горячую волну во всем теле.

Проснулся Ренкас отдохнувшим и полным энергии. Зацеловав обнаруженного на кухне Амадо, Ранис подхватил тарелку с готовой едой и крикнул уже на пороге:

- Соскучишься – приезжай ко мне на работу. Только позвони сначала.

Кэрри чувствовал себя побывавшем в эпицентре торнадо: такой же оглушенный и растерянный. Энергия Раниса била через край, будоража все нервные окончания. Еще долгое время кончики пальцев слегка покалывало, а губы пульсировали от избытка крови. О том, что происходит значительно южнее, Амадо старался не думать, хотя успокоиться было трудно.



Звонок из транспортной компании скорректировал планы Кэрри на полдня. Машина с его багажом прибыла в  город, и необходимо было забрать груз. Поколебавшись, Амадо дал водителю адрес Раниса, решив, что его коробки спокойно постоят в гараже или в свободной комнате, пока решится вопрос с жильем.

Пока грузчики носили вещи, Амадо имел сомнительное удовольствие познакомиться с престарелой соседкой Ренкаса. Старушка обладала воистину Всевидящим Оком, несмотря на то, что на ее носу красовались очки с толстенными линзами.

- Пора-пора уже Ранчику с кем-то жить. Совсем одичал на своей работе. Исхудал, курит много. Вы уж последите за ним, молодой человек. Ранчик – мальчик очень хороший, мы с его мамой долгое время общались, она просила присматривать за сыном. Я зайду к вам на чай, принесу пирог по рецепту усопшей Ранчиковой мамы.

Она жужжала и жужжала, нанизывая слова на невидимые нити, а Амадо медленно впадал в транс, видя то, чего не могла видеть ни старушка, ни деловито снующие грузчики. Невысокая женщина с улыбкой обнимает парня на голову выше себя, что-то оживленно ему рассказывает, сует в руки пакеты, грозит пальцем на его возражения, а потом проходит в дом. Когда она оглянулась на пороге и посмотрела на Амадо, он вздрогнул и очнулся. Старушка смотрела на него с терпеливым ожиданием.

- Будем… рады видеть. Только Ранис сейчас очень сильно занят.

- Потом-потом, - замахала ручками старушка. – Работа для него всегда была важнее всего. Надеюсь, он не обидит вас этим. До встречи, молодой человек.

Она бодро пошагала к дому напротив, оставив Амадо в одиночестве.



Чуть позже позвонил Ранис, предупреждая, что вечером его можно не ждать.

- Буду дежурить вместе с парочкой ребят в доме букмекера.

- Почему там? – в груди Амадо все сжалось от плохого предчувствия.

- Интуиция нашептывает, – усмехнулся в трубку Ранис. – Обычно я ей доверяю.

- Не нравится мне твое решение, - честно признался Амадо. – Кстати, я  видел твою маму.

В трубке воцарилось молчание, а потом Ранис глухо сказал:

- Увидишь ее еще раз, скажи, что я люблю ее.

- Обязательно. А ты уже едешь на место?

- Нет, жду информацию от Натана. Он раскопал кое-что интересное из жизни нашего букмекера, - Ранис замолчал, а потом добавил: - Ты хочешь приехать?

- Хочу.

- Жду.



Ранис встретил Кэрри в холле и сразу потянул в кафе перекусить.

- Хочу немного переключиться, - признался Ренкас, набрасываясь на еду. – Да и неизвестно, когда получится поесть в следующий раз.

Амадо, перекусивший в доме Раниса, пил кофе, рассматривая своего визави. Тот поднял взгляд, подмигнул и сказал:

- Мы его поймаем, Амадо. И тогда никто и ничто не помешает нам познакомиться поближе во всех смыслах.

- Как соблазнительно, - хмыкнул Кэрри. – Но учти, что я уже перевез к тебе свои вещи.

Ранис широко улыбнулся:

- Правильно, зачем время терять.

Амадо покрутил в руках чашку и вдруг сказал слегка невпопад:

- Да, сегодня все закончится. Император взойдет на трон.

- Ты уверен?

Кэрри вздрогнул, возвращаясь в реальный мир:

- Уверен? А ты мне веришь?

- Верю, - Ранис одним махом допил свой чай и поднялся. – Идем, нужно еще много сделать.

В кабинете их ждал Натан, листающий какую-то папку.

- А вот и вы. Привет, Амадо.

- Есть новости?

- Кое-какие есть.

- Рассказывай, - Ранис устроился за столом, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

- В раскладе Таролога убийства, замаскированного под суицид, мы не нашли.  Вот список самоубийств, которые произошли в нужный нам период.

- Там есть что-то интересное?

- Есть девушка, спрыгнувшая с часовой башни в Северном районе. Причин никто не знает, так как она поселилась в городе недавно и друзьями еще не обзавелась.

- Это еще не все, - утвердительно сказал Ранис.

- Не все. Я обратил на нее внимание, потому что она приехала из того же города, что и подопечный букмекер.

- Опять этот букмекер, - задумчиво произнес Ранис и подтянул к себе бумаги. – Фото девушки в деле есть? Да, вижу уже.

Амадо привстал, заглядывая в папку, и с шумом выдохнул:

- Эта девушка… На картине.

Ранис пристально посмотрел на него:

- Ты уверен?

- Ты можешь запросто проверить.

Ранис посмотрел на Натана и задумчиво сказал:

- Кажется, подопечный плавно превращается в подозреваемого. Нужно доказать связь между ним и самоубийцей.

- Я уже дал запрос, вот-вот должны прийти результаты. Пойду, проверю, - Натан поднялся с места и вышел.

- Что ты думаешь по этому поводу? – Ранис взглянул на Амадо.

- Трудно сказать, - Кэрри пожал плечами. – Мне нужно либо поехать в дом этого… Райана Бредли, либо на одно из мест преступления.

- Если хочешь, Натан тебя отвезет. Но к Бредли я тебя не возьму – слишком опасно.

Амадо кивнул, соглашаясь:

- Я понимаю. Надеюсь только, что ты будешь действовать осторожно.

- Я всегда осторожен. Но мне приятна твоя забота.



Натан вернулся через несколько минут с ворохом новостей. Как оказалось, Бредли перед своим переездом крупно играл в покер и считался у себя в городе одним из лучших. Он сколотил неплохой капитал, а потом вдруг решил все бросить и переехал. Оливию Верис, девушку, которая покончила жизнь самоубийством, знал довольно неплохо, они когда-то были парой, а потом мирно расстались. Единственный родственник Бредли – брат,  с которым Райан не поддерживал отношения. Даже фотографий, кроме детских, найти не удалось. Ричард Бредли  покинул страну несколько лет назад, а потом его след затерялся в Европе.

- Все это очень странно, - сказал Ранис, перечитывая информацию. – И мне кажется, мы что-то упускаем из виду. Надеюсь, сегодня все узнаем.

- Я хочу поехать на то место, откуда спрыгнула  Оливия, - заговорил Амадо. – Мне кажется, дело именно в ней.

- Натан, отвезешь Амадо? Мне нужно еще раз проинструктировать  ребят и собираться на операцию.

- Отвезу, если ты настаиваешь, - Натан пожал плечами. Если Ранис считает, что это поможет делу, то зачем возражать?

Натан, как и Ренкас, очень не любил чувствовать себя беспомощным и тыкаться по сторонам, в то время как очередной серийный убийца  уничтожает невинных людей.



Пока Амадо с Натаном катались по городу, Ранис не терял времени, собирая людей, отправляя их небольшими группами на место проведения операции. Себе он выбрал двух неслабых парней, провел с ними долгую беседу, объясняя, на что именно им нужно обращать внимание.

Амадо не звонил, а сам Ранис не стал его беспокоить, не зная, чем именно занят Кэрри в данный момент. Натан сообщил, что они побывали на часовой башне и теперь едут на место, где были убытии молодожены.

- Я отправляюсь в дом Бредли. Передай Амадо, что через час звонить мне нежелательно. Если будет какая-то информация, - пишите сообщение.

- Договорились. Ты точно не хочешь, чтобы я к тебе присоединился?

- Нет, мне нужен надежный человек с полной свободой маневренности. Все, мне пора.

Натан оглянулся на Кэрри, но тот пребывал в странном состоянии с тех пор, как они побывали на часовой башне. Его глаза смотрели в никуда, лицо было бледным и неподвижным. Только длинные пальцы нервно вздрагивали, теребили черные агатовые четки с едва слышным стуком.



Ранис сидел в полной темноте уютной гостиной и благодарил Амадо за то, что помог ему заснуть на рассвете. Тишина и темнота убаюкивали, лишали силы воли, и только выплескивающийся время от времени адреналин не давал сонливости приблизиться.

Райан Бредли сидел рядом с Ранисом на диване, нервно дергаясь  при каждом звуке. У Ренкаса зрела уверенность, что Бредли все же не тот человек, которого они ищут. Но отсутствие алиби на момент остальных преступлений, да и темная история с Оливией Верис не позволяли Ранису окончательно сбросить Бредли со счетов.  О картине, заинтересовавшей Амадо, Райан ответил довольно убедительно:

- Портрет я готовил как подарок, но Лив вернула его, когда мы расстались. Я не понимал, почему это произошло, но настаивать не стал, чувства действительно охладели. Лив привезла мне эту картину, а потом покончила с собой. Я не смог выбросить портрет, понимаете?

- Понимаю, - ответил Ранис и решил с расспросами повременить.

Но наблюдения за Бредли ничего не дали: тот вполне естественно нервничал и не пытался улизнуть из-под присмотра.

Ночь уже вступила в полноценные права, но ничего так и не происходило. Это заставляло Раниса нервничать, пребывать в неуверенности. Возможно, он что-то не учел, в чем-то ошибся. Или убийство уже произошло, а он и остальные полицейские умудрились все проморгать. Но Натан присылал сообщения, что у всех все в порядке,

Только Амадо молчал, хотя Ранис знал, что тот не поехал домой, а остался вместе с Натаном в отделе убийств.



- Можно мне выйти на кухню? Не могу уже сидеть, хоть чаю всем сделаю, - Райан поднялся с места.

- Джонни, проводи, - Ранис кивнул одному из полицейских, и тот пошагал следом за Бредли.

Второй полицейский старательно изображал спящего «Бредли», держа тревожную кнопку под рукой. Ранис устало потянулся и вздрогнул, когда телефон завибрировал в кармане пиджака. Амадо.

«Рен, я кое-что все же понял. Спроси Райана, где его брат. Мне кажется, Ричард Бредли находится в городе».

По спине Раниса пробежался холодок от чьего-то присутствия. Он вскочил на ноги, разворачиваясь к человеку, прячущемуся в темноте. Но струя какой-то гадости, выпущенная прямо в лицо, вынудила инстинктивно отшатнуться, зарыть лицо и глаза, которые, казалось бы, вылезали из орбит.

Телефон взорвался резкой трелью, высвечивая на экране имя Амадо, а потом так же резко затих. Ранис пошатнулся, дернулся, когда его ухватили чьи-то цепкие руки, но боль была такой оглушающей, что мешала мыслить и сопротивляться.

Удар по голове окончательно добил Ренкаса. Он упал сначала на колени, потом ничком на пол, протягивая руки вперед. Туда, где ощущаюсь чье-то присутствие.

- Не нужно было мешать мне, детектив Ренкас. Впрочем, больше вы мне не помеха. Как и ваши люди.

Ранис застонал, чувствуя, как уплывает сознание. Темнота, недавно такая объемная, сжалась до точки, втягивая Ренкаса в своеобразную черную дыру.



Амадо, бросив телефон на стол, вцепился в рукав Натана:

- Отправь людей в дом Бредли.

- Мы помешаем операции, - Эймс бросил взгляд на Кэрри, отмечая его взвинченное состояние.

- Там что-то происходит, - Амадо нервно  дернул свои четки, и они  разлетелись черными искрами бусин в разные стороны. – На башне я ощущал присутствие мужчины, связанного с Оливией Верис. Его же аура ощущалась на месте убийства. Но мне все больше кажется, что это не Райан Бредли.

Натан молча поднялся и быстро вышел за дверь. Спустя несколько минут в сторону дома Бредли двинулись темные фигуры с оружием в руках.

Амадо закрыл ладонями лицо, задыхаясь от накатившей боли. И только теперь понял, что связь с Ранисом, ранее призрачная, стала намного прочнее. И сейчас она рвалась, заставляя сердце и душу Кэрри кровоточить.

- Быстрее, быстрее! Великие силы, помогите им, - Амадо шептал и шептал, стискивая руки на груди.



Отряд захвата ворвался в дом одновременно со всех сторон, выбивая двери. Они быстро рассредоточились по помещению, проходя лавиной по первому этажу и взбираясь на второй.

Кто-то громко закричал, звонко взорвалось окно, светлая фигура побежала через двор, за ней метнулось несколько темных. Послышался одинокий выстрел, и все стихло.



Натан вошел в раскуроченную дверь и включил свет. Мрачный боец, выглянув из гостиной, поманил Эймса, и тот пошел вперед, боясь увидеть  тело Раниса.

Тела действительно были, но, к счастью, слабо шевелились. Лишь одно лежало неподвижно в растекающейся луже крови. Над ним уже хлопотал медик, прибывший вместе с Натаном.

На диване сидел молодой мужчина с явными признаками шока на бледном лице. Он был связан  по рукам и ногам, но это не сразу бросалось в глаза, так как на его плечи была накинута парчовая мантия с белой опушкой. На голове возвышалась бутафорская корона, рядом на диване лежал скипетр, украшенный фальшивыми камнями.

Натан подошел ближе и присел, помогая Ранису сесть. Ренкас морщился, не решаясь открыть глаза, которые немилосердно жгло.

- Натан?

- Поймали мы его.

- Ричарда?

- Да. Ребята его немного подстрелили, но для суда он еще пригоден. А сейчас давай я отравлю тебя в больницу.

Возражать Ранис не стал, так как чувствовал себя так же плохо, как и выглядел. Мелькнула мысль о том, что глаза могут серьезно пострадать, но он отбросил ее, чтобы не переживать раньше времени.



Амадо ждал Ренкаса в палате, а потом тихо устроился рядом, прикасаясь кончиками пальцев к повязке на глазах.

- Ранис… Это моя вина…

- О чем ты?

- Если бы я не настоял на поисках схожести этих убийств…

- Глупости, - бледно улыбнулся Ранис. – Наоборот, благодаря тебе мы предотвратили как минимум три-четыре убийства.

- Умом я это понимаю.

- Эй, я выкарабкаюсь. Врачи сказали, что роговица цела, но некоторое время придется походить с повязкой, - Ранис нащупал руку Амадо и сжал ее. – Если тебя это успокоит, то я чертовски рад, что ты снова спас мою жизнь.

- Воркуете, голубки? – Натан, широко улыбаясь, вошел в палату.

- А ты почему здесь?

- Проведать зашел. Не ты один пострадал.

Ранис вскинулся:

- Все живы?

- Джонни в плохом состоянии, но должен выжить. Родриго уже оклемался, но его пока оставили в больнице под наблюдением. Бредли вывели из шока, и он теперь рыдает в три ручья, жалуясь местному психологу на старшего брата.

- Ричарда Бредли пока не допрашивали?

- Нет, он на операции, пуля все же задела легкое.

- Он сумасшедший, – прошептал Амадо. – Я в ужасе от того, что происходит в его разуме. Когда я стоял на башне, то меня буквально разрывало от ненависти и злобы. Думаю, Оливия Верис действительно стала спусковым крючком во всей этой истории.



Но полностью узнать все детали они смогли лишь несколько дней спустя. Райан Бредли рассказал о том, как  постепенно сходил с ума его брат, как преследовал Оливию, которая была его девушкой. Когда Ричард покинул страну, Райан вздохнул с облегчением, успокоился, расслабился. С Оливией они действительно мирно расстались. А потом девушка прибежала к нему, испуганная и встревоженная. Ей показалось, что в клубе, где она работала певицей, мелькнул Ричард.

Ни Лив, ни Райану не хотелось встречаться с Ричардом, поэтому они предпочли уехать, сделав это как можно более скрытно. Но, очевидно, Ричард их выследил. Скорее всего, их разговор с Оливией, страсть к которой со временем только окрепла, вызвал в Бредли волну гнева. Он окончательно сошел с ума и принялся за свой убийственный расклад, пытаясь понять, почему его отвергли. Более достоверный вариант полицейские так и не получили: Бредли-старший молчал, как рыба. Попросил только принести ему карты Таро, а после расклада впал в странное пограничное состояние, из которого так и не вышел.



- Куда мы поедем отдыхать, Амадо? – выйдя из здания суда, спросил Ранис.

- Меня тянет на восточное побережье, - улыбнулся Кэрри. – Поэтому туда мы точно не поедем?

- Почему?

Амадо щелкнул Раниса по любопытному носу и ответил:

- Думаю, нас там ждут совершенно не те приключения, которые я себе напланировал.

- Это какие же? - Ранис повел Амадо к машине.

- Вино, солнце, океан, жаркий секс.

- Ммм… Звучит заманчиво, - Ранис, не стесняясь Натана, притянул к себе Амадо и звонко чмокнул улыбающиеся губы.

Приключения, перечисленные Кэрри, Раниса тоже манили, а значит, пора было их осуществлять.