Когда Кощей заглянул к своему приятелю, Тета Сигма лежал на полу и вместо того, чтобы готовиться к завтрашним занятиям, рассматривал какую-то старую книжку.
– Привет, что это у тебя? – он вверх ногами посмотрел на внушительный фолиант.
– Ты не представляешь! Это такое!
– Дай посмотреть.
– Это про магию!
– Магии не бывает.
– Бывает! Не могли же целую книжку написать про то, чего не бывает!
– А кто автор? И откуда она? Какая-то она... желтая.
– Ну, это не настоящая книжка... это учебная копия из пластика, в точности воспроизводящая внешний вид настоящей книжки.
– О, ну дай посмотреть-то!
Кощей заложил пальцем место, на котором остановился Тета, оценил темноту и неоднородную прокраску обложки, кованые уголки, застежку – конечно, ее можно было открыть одним ногтем, но все же тут была застежка! – местами выцветший текст и разводы на бегло перелистанных страницах.
– Красиво сделано, – оценил он. – Но магии все равно не бывает.
– Ну как же, вот смотри, тут все описано! Надо провести ритуал и прочитать заклинание, и все!
– Хм. Думаешь? Ну давай проведем и прочитаем, читать-то мы умеем.
– Нееет, не все так просто, для ритуала нужны всякие ритуальные штуки, свечи там, а иногда даже кровь чья-нибудь!
– Да ты просто боишься что-то сделать, потому что потом сразу будет ясно, что я прав, и магии не бывает!
– Неправда!
– Тогда пошли проводить.
– Так ночь же уже!
– Самое время. Днем у нас занятия, и кто тебе даст спокойно что-то там магичить? Так, что мы будем делать?
– Ой...
– Сейчас выберу.
– Может, дождь вызовем?
– Под куполом? А может, у тебя кто-нибудь знакомый на станции климат-контроля есть? А?
– Ты что, мне не веришь?
– Ну так... Надо выбрать такое, чтоб уж точно – если получится, то чудо и магия! Вот! Смотри – призывание демона!
– А если призовется, что мы с ним делать будем?
– Я же сказал, что магии не существует, значит, не призовется. Ну что, идем?
– Куда?
– Ну не сюда же его зазывать, у тебя в комнате бардак и места мало. А тут надо круг чертить, большой.
– А куда пойдем?
– Где сейчас никого народа нет, конечно. Так, берем мел, книжку, свечи...
– А кровь? – испуганно пискнул Тета Сигма, представляя, что сейчас Кощей его заставит колоть палец или вообще резать руку...
– Поймаем кого-нибудь. Ну, жука там, или бабочку, сейчас зажжем свечи, они на свет полетят сами.
Тета Сигма тяжело вздохнул. С одной стороны, ему страшно хотелось попробовать что-нибудь из этой книжки с магией, а с другой – умеет же Кощей выбрать, сразу собрался демона вызывать! Может, все же для начала лучше бы дождь... И, между прочим, у него действительно задание на завтра не сделано, что-то там про что-то...
Друзья пробрались пустынными коридорами общежития, прошли через учебный корпус, заодно прихватив по дороге кусок мела, и выбрались на плоскую крышу.
– Ну, приступаем, – засучил рукава Кощей. – Давай мел, а ты держи книжку раскрытой на странице с демоном.
– А почему это ты будешь рисовать? Может, ты специально что-нибудь испортишь, чтобы не получилось!
– Так ты следи, чтобы я все делал правильно, вон у тебя и инструкция в руках! Хотя нет, подожди, сначала надо нарисовать круг, а одному неудобно. Или кривой получится. Давай вместе.
"Давай вместе" по-кощеевски означало, что Тета Сигма должен достать свой ремень из брюк и ползать по наверняка грязной крыше – в ночи было не так хорошо видно, – рисуя эту ровную окружность. А сам Кощей только стоял в намеченном им центре и медленно поворачивался, ногой придерживая второй конец ремня. Но расставлял свечи уже он сам, и поймал бабочку, приманившуюся их светом, тоже сам.
– А может, не надо? – успел робко пискнуть Тета Сигма, но Кощей, поколебавшись не больше секунды, уже "принес в жертву невинное создание", как было написано в книжке, и, стоя у самой меловой черты, начал зачитывать абракадабру заклинания с нужной страницы. Некоторые слова звучали так забавно, что Тета Сигма немного расслабился и даже начал хихикать.
– Все, – внезапно сказал Кощей. – Ну что, не сработала магия, никакого дем...
Он замер на полуслове, глядя на раскрывшего рот Тету Сигму, который смотрел ему за спину.
– Да нет, это старый трюк, Тета, – неуверенно пробормотал Кощей, почему-то боясь оглядываться.
– Кхм, – раздалось сзади.
Тета Сигма, все еще прижимающий к груди книжку, очень медленно начал пятиться назад. Кощей одним прыжком догнал его и только тогда тоже повернулся лицом к опасности.
Почти в центре круга, прямо там, где он раздавил бабочку, стоял совершенно настоящий демон – зеленый, ушастый, и кажется, с желтыми глазами. И острыми зубами. Да, зубы у него определенно были острые, и их было много.
– Это вы меня вызвали, деточки? – не обещающим ничего хорошего тоном поинтересовался демон. – И зачем же я вам понадобился?
– Это... нечаянно, – почти честно ответил Тета Сигма.
– Да? Круг нечаянно нарисовался, жертва принесена была, и место силы выбрано совсем нечаянно.
– Место точно случайно выбрали. Я как-то не обратил внимания на это "место силы", там не было определения, что это.
– Кощей, ты же обещал, что все будешь честно делать!
– Я сделал все, что мог! И у меня даже получилось. Сам же видишь...
– А что это за... крыша? – огляделся демон.
– Один из учебных корпусов Академии.
– А, тут есть учебные заведения. И цивилизация, как я понимаю, техногенная. А что там, в корпусе, или чему учат?
– Физика, – пожал плечами Кощей. – Там аудитории, лаборатории...
– А источники питания?
– В лабораториях вроде был один действующий реактор очень старого образца. Он там не столько для питания, сколько как действующий музейный экспонат.
– Вот и место силы.
– А уж что будет, когда кто-нибудь узнает, что мы притащили на Галлифрей чужака...
– Значит, вам от меня ничего не надо? – уточнил демон.
– Вообще-то нет, – ответил Кощей.
– Скажите, что магия существует! Вы же сюда с магией попали.
– Да, попал, это точно... – зеленый демон озабоченно смотрел на коробочку в своей руке. – Мой И-скакун не понимает, где мы находимся. Я не могу отсюда телепортироваться.
– Наша планета закрыта щитами от телепортации и любого другого проникновения, – пояснил Кощей. – Так значит, это была не магия, а неисправный телепорт?
– Раньше он был исправным. Кстати, ребятишки, я могу выйти из круга?
– А вы можете выйти из круга? – испугался Тета Сигма.
– Я-то могу, я проявлял этикет демонов и не хотел пугать вас.
– А вы точно демон? Точно-точно?
Демон закатил глаза.
– Демон. Демонстратор измерений.
– Магии не существует! – радостно воскликнул Кощей. – А измерения существуют.
– Вот мне бы теперь как-нибудь попасть обратно в свое, туда, куда я направлялся. Или хотя бы откуда. И вы думаете, что если меня тут найдут...
– То могут решить, что это вторжение и казнить. Наверное.
Повисло молчание.
– А это у вас в ла... Ну, вот та коробочка, вы сказали, это телепорт? – предварительно прочистив горло, спросил Тета Сигма.
– Да.
– А вы не знаете, как он работает?
Демон покрутил коробку:
– Я выставляю координаты нужного мне места, нажимаю кнопку и оказываюсь там.
– Так. Там должна быть база координат. Или какая-то сетка с ними...
– Ты думаешь, мы сбили ему настройки, как сбиваем друг другу опыты со временем?
– Ну типа того, наверное.
– Тогда как его обратно вернуть?
– Сначала надо определить, где я. И-скакун не определяет координаты этого места, и я не слышал раньше его названия.
– Возможно, вашему телепорту мешают сориентироваться наши щиты.
– Возможно. А их можно опустить?
Тета Сигма и Кощей беспомощно переглянулись.
– Это уже вопросы безопасности, туда нам точно никакого хода нет.
– А может быть, поищем совпадения в координатах по базе? В библиотеке же должны быть.
– А как совместить точки отсчета? Я сомневаюсь, что у них от Галлифрея идет.
– Наверняка нет. Ну... по наиболее ярким космическим объектам?
– А если еще и во времени перенесло?
– И-скакун не переносит во времени, так что если вы не сбили его больше, чем думаете... – вклинился демон.
– Тогда вы с демоном... простите...
– Зовите меня Ааз.
– Хорошо. Тета, вы идете в библиотеку, вскрываете там этого скакуна и ищете координаты, куда Ааз хотел попасть...
– А почему я?!
– Потому что я останусь сторожить наш круг и готовиться к повторению "ритуала". Ну и в технике ты лучше разбираешься, – неохотно признал Кощей, видя, что Тета Сигма готов начать возражать. – Если я возьмусь, да нечаянно сломаю этот прибор, тогда Ааз точно никуда не сможет выбраться, а с нас по три регенерации спустят.
Ааз осторожно, но твердо положил страшную когтистую лапу на плечо Теты. Тот вздрогнул, но вздохнул и повел зеленого демона в библиотеку.
На самом деле Кощею делать было нечего. Ну подумаешь, временно погасить свечки, чтобы не прогорели до конца, чуть поправить меловой круг и добыть еще одну бабочку, это все не стоило упоминания. Но что надо было сделать, чтобы не притянуть на Галлифрей находящееся в процессе телепортации существо, а отправить его с Галлифрея? Причем желательно, чтобы оно все же оказалось там, куда собиралось, и в целом виде. Прочитать заклинание наоборот? Оно вообще на что-нибудь повлияло, это же просто слова? Сделать все наоборот? Это как? Хотя заклинание, прочитанное вслух – это не просто слова, это звуковые колебания. Как "место силы" не просто абстракция, а, видимо, район, насыщенный определенной энергией или суммой энергий. В этих магических книжках совершенно обычные вещи так описаны, что ничего не поймешь! Кощей снова зажег одну свечу и углубился в книгу, пытаясь настроиться и понять, как думал ее автор.
Когда Тета Сигма и Ааз вернулись, была еще ночь. Кощей клевал носом над желтоватыми страницами, но при виде друга вскочил.
– Ну, как у вас? Получилось?
Ааз молча показал ему перевязанный проводком И-скакун: Тета Сигма поработал над ним капитально. Сам Тета сиял, видимо, у него все получилось. Дело оставалось за Кощеем, которому надо было инвертировать процесс, затащивший демона на Галлифрей. Он не без внутренней дрожи попросил Ааза встать в центр круга, обговорил с ним, когда именно нажимать кнопку телепорта, и снова прочитал заклинание, старательно растягивая гласные, чтобы они попадали в резонанс с... чем-то. В какой-то момент Тета радостно зашептал "Исчезает, исчезает!", но Кощей показал ему кулак.
– Все, – наконец закрыл книжку Кощей, но заметил какой-то неправильный блик на ее обложке. Тета снова стоял разинув рот. Кощей оглянулся на круг: – Ну хотя бы не зеленые...
– А у того уши острые, – разглядел глазастый Тета Сигма. – А у этого обычные.
– Энтерпрайз! – откинул крышку маленького приборчика новоприбывший с обычными ушами. В ответ было лишь шипение.
– Капитан, это не то место, – сказал остроухий, поводя по сторонам своим прибором, другого вида. – Судя по показаниям трикодера...
– Мальчики, а вы кто, и куда мы попали? – обратился к ним капитан.
Мальчики переглянулись.
– У вас есть координаты вашего последнего местонахождения в этой штуке, в трикодере? – по-деловому спросил Тета Сигма.
– Да, но если у вас другая система координат...
– То наиболее яркие объекты в космосе видны очень издалека. Пойдемте, – махнул рукой Тета, приглашая остроухого с трикодером за собой.
Капитан немного поколебался, решая, не пойти ли ему с помощником, но решил остаться с обладателем старинного фолианта.
– Итак, что тут...
– Вот этот ритуал каким-то образом воздействует на телепортирующихся...

Они даже успели поспать этой ночью, или скорей уже утром. И конечно, по закону подлости, Тету Сигму вызвали отвечать домашнее задание, про которое он совершенно забыл.
– Итак, я вас слушаю.
Тета молчал, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку, но они расползались, как манная каша по тарелке.
– У вас было задание... Что, и этого не помните? Определение космических координат по наиболее ярким объектам Вселенной. Что вы можете сказать об этом?
Тета Сигма беспомощно оглядел преподавателя:
– А у вас нет с собой какого-нибудь прибора с координатами вашего последнего местонахождения?