Визлор с трудом открыл глаза. Или не открыл – было все так же темно, даже еще темнее, перед этим у него перед внутренним взором плавали яркие пятна и звездочки, а теперь была темнота. Хотя нет – темнота была не полная. Чуть света откуда-то пробивалось, но не солнечный или лунный, не свет звезд или туманностей, не искусственный электрический... Тем не менее, он понял, что находится в большом помещении. Сарай? Дом? Ангар? Как он сюда попал, в конце концов?! Кажется, они стояли с Доктором и Тиган на каком-то холме. Они только приземлились и вышли из ТАРДИС, и не успели далеко отойти, как встретили пару человек из местных. Кажется, за ними гнались. За местными, но теперь и за их компанией тоже. И как обычно, вместо того, чтобы быстро оказаться в ТАРДИС, которая была лучшим убежищем от любой напасти, они остались с Доктором, который попытался убедить всех жить дружно. Кажется, последнее, что он помнит, как его что-то ударило под колени, и он начал падать.
Он поднялся, прислушался к себе. Ничего нигде не болело, руки-ноги были целы, голова не кружилась – значит, он не падал? Его сюда внесли? Откуда и как? Дверей видно не было. Не до конца доверяя зрению и на всякий случай вытянув руку вперед, ощупывая перед собой пространство, он пошел к ближайшей стене.
Кажется, в темноте он сбился с направления: он шел-шел, а никакой стены впереди не было. Визлор развел руки, надеясь нащупать боковые стены – вдруг это длинный коридор? Тоже нет. Он спросил окружающее пространство:
– Эй! Тут есть эхо?
Эхо заметалось вокруг, перебивая само себя, отвечая "есть" самому себе, становясь все громче и громче, будто акустика тут была лучше, чем в оперном театре. Не выдержав, Визлор закрыл уши руками, согнулся под грузом звуков, упал на колени, ощущая, как вибрирует его барабанная перепонка...
– Нет! Хватит, нет!
Зачем он это крикнул, сейчас его тут...
Внезапно все прекратилось. Все звуки пропали, будто снесенные шквалистым ветром. Визлор поднялся, сделал пару шагов дальше. Или не дальше, или обратно – не было понятно в этом месте. Звуки шагов утонули, будто в подушке, будто их обволокло глушащим ватным одеялом. Или он внезапно оглох? Визлор испугался этой мысли, но что-то говорить он боялся еще больше. Однако попытался:
– Кхм...
Эха не было.
Он топнул. Специально топнул, в другом месте это было бы громко. Но не здесь.
– Ну ладно...
Звуковые колебания гасли, едва успев покинуть даже не рот, а связки, будто теперь его слова вбивали ему же в глотку. Но все же это было менее болезненно, чем эхо или чем оно там было на самом деле. Хотя и не менее непонятно и да, страшно. Уже становилось не по себе, сильно не по себе.
– А что бы на моем месте сделал Доктор? – попытался поговорить сам с собой, пока выдалась такая возможность, Визлор. – Ну... наверное, подумал бы? Кто или что мог меня сюда затащить?.. Чем бы это ни было и где бы оно ни находилось...
В связи со всеми странностями на ум приходил разве что Черный Страж. Но стал бы он так играть со своей марионеткой? Вряд ли, при их последней "встрече" он был слишком зол и готов на месте размазать Визлора в кровавую кашу.
– Есть же здесь стена? – пробормотал Визлор, продолжая думать о Страже, сделал следующий шаг, не ощупав пространство перед собой, и врезался во что-то. – Черт!
Видимо, это была стена, судя по тому, что она была плоская и тянулась, докуда хватало размаха его рук. Причем он готов был поклясться, что только что ее перед ним не было. Теперь у него немного саднила губа, и сильно болел большой палец ноги. Визлор пошел дальше, ведя рукой вдоль с таким трудом найденной стены. Сделав несколько почти бодрых шагов, он замедлил шаг и начал предварительно проверять рукой, нет ли перед ним еще какого-нибудь препятствия.
– Стена же должна где-то закончится, – вслух высказал он надежду.
Видно дальше вытянутой руки все равно ничего не было, даже пальцы временами пропадали в темноте, как будто она была не совсем однородна. Стена все длилась и длилась. Визлор не понимал, что это может быть за помещение – а он был явно в помещении, – с такими огромными пространствами-комнатами. Ну пусть даже коридорами. Хотелось проверить, найдя противоположную стену, но на расстоянии вытянутых рук все было пусто, а отойти от найденной стены Визлор иррационально боялся. Хотя, может, как раз возле нее было опасней, раз есть стена, значит, в ней могут быть двери, а из-за дверей может в любой момент появиться...
Его рука провалилась в пустоту. За секунду до этого ему послышался скрип, и проверив руками показания глаз, он понял, что нашел-таки дверь. Она была чуть приоткрыта и заскрипела снова, когда он начал открывать ее шире, ожидая увидеть за нею...
За нею было почти так же темно и непонятно. Только это был явный коридор. Где-то под потолком, скрытые матовыми пластиковыми панелями, имелись источники света, слабые, но уже позволяющие хоть как-то ориентироваться. Или просто появилось место, в котором можно ориентироваться. Визлор оглянулся на дверь, из которой он вышел только что – вдруг понадобится вернуться, как ее узнать? Дверь тихо-тихо закрылась за ним и растворилась в стене, не оставив ни малейшего намека на то, что она там была. Даже ощупывание стены ничего не дало, даже простукивание – она везде отзывалась одинаковым металлическим гулом. Да, звуки вернулись, и теперь он мог слышать шум своих шагов. Или не своих, если кто-нибудь появится.
– Есть тут кто-нибудь? – на всякий случай тихо поинтересовался Визлор.
Никто не ответил, даже эхо.
Коридор выглядел совершенно одинаково в обе стороны, так что чтобы решить, в какую сторону идти, пришлось воспользоваться приемом Доктора – бросить монетку и пойти в противоположную.
Тишина не была такой гнетущей, как раньше, просто тишина пустого длинного коридора, в котором никого нет, но Визлор время от времени останавливался и прислушивался. Ни звука шагов, ни голосов, ни объявлений по внутренней связи, ничего. Едва заметная тень на стене привлекла его внимание. Он снова остановился, собираясь подойти и рассмотреть, и тут увидел, как у него из груди появляется такой знакомый "миксер", пушка далеков. Визлор покрылся холодным потом, замер, и "миксер" стал выдвигаться сквозь него все дальше и дальше, медленно, как в кошмарном сне, и рядом появился "вантуз", манипулятор, а из горла полез глаз.
– Аааа! – дернулся в сторону Визлор, и тут увидел, что далек стоял прямо за ним. Даже частично в нем. Но злобная перечница никак не реагировала на его крики, медленно ползя куда-то по своим делам. Корпус у него был местами помят, не всех "шишечек" хватало, стебелек глаза погнут: похоже, он пробирался тут наощупь почти так же, как сам Визлор не так давно. И... Визлор махнул рукой. Точно! Далек был нереальным, иллюзия, голограмма, глюк его переутомленного мозга, но рука прошла через далека насквозь, как по пустому месту. От облегчения Визлор чуть было не упал прямо на месте, вовремя прислонился к стене и сполз по ней, переводя дух. Далек, все так же не обращая ни на что внимания, пополз вперед, а через несколько секунд за ним пробежали два человека, такие же бесшумные, несмотря на яростную жестикуляцию и размахивание оружием. У одного из них была рана в ноге, похожая на лазерный ожог, с рваными обожженными краями одежды, прилипшими к запеченной плоти. Он хромал, но старался не отставать.
Коридор вел все дальше. Двери по бокам были закрыты, большинство из них выглядели так, как и положено выглядеть дверям в коридоре с искусственным освещением, пластиковыми; видимо, они должны отъезжать вбок, если набрать на кодовом замке, сейчас темном, правильные цифры или приложить правильную руку. На механическое усилие – Визлор попытался открыть несколько из них – они никак не реагировали.
Визлору казалось, что он бродит тут уже несколько часов. Хотелось есть и пить. Внезапно на полу коридора появился луч света. Он падал из двери впереди, полуоткрытой, темной, деревянной двери, и свет был похож на солнечный. Там, впереди, возможно, была комната с окнами! Или... без крыши? Раздался вопль, и в щели промелькнула падающая масса, человек. Звук после падения был хрустящий и мокрый, и все опять стихло.
– Пусть это снова будет иллюзия, – прошептал Визлор, закрыл глаза и толкнул деревянную дверь, боясь увидеть за ней окровавленное тело.
Открыть глаза удалось только через несколько секунд. Свет пропал, тела посреди комнаты – если это можно было назвать комнатой – не было, хотя пол и даже стены вокруг, такие же деревянные, как дверь, были в подозрительных пятнах чего-то черного. Визлор послюнявил палец и потер одно из пятен. Палец стал бурым.
Искомое тело, если это точно было оно, лежало у стены. Высохшее, мумифицированное, ветхие тряпки, когда-то бывшие одеждой, расползлись, обнажая сморщенную и сухую кожу, обтянувшую кости, и сами кости, торчащие из тела под разными внезапными углами. Визлор присел на корточки. Он, конечно, не Доктор, и даже не врач, но, кажется, простое падение не должно было настолько искалечить человека. Сейчас даже нельзя было совершенно точно сказать, что это был человек. Складывалось такое ощущение, будто его сначала пропустили через какую-то адскую костедробилку. Визлор вспомнил вопль, который он слышал, представил, как этот человек летел, а что-то прямо в воздухе его крутило до разрыва связок, хруста костей, расплющенного черепа... Визлора передернуло. И – как тело успело стать мумией?! На его глазах волосы с головы мумии осыпались и осели кучкой на полу.
Визлор попятился. Его же могло затащить сюда так же, однако он жив. Но вдруг дело в помещении? Тут – он посмотрел наверх – потолок, простой, деревянный; и стены, и пол – все напоминает коробочку изнутри, пустую деревянную коробочку, а не место с бесконечным пространством... а тут искривленное время? Как иначе этот труп мог так быстро усохнуть? Словно отвечая на его вопрос, тело начало осыпаться прахом, а прах подхватывал и уносил неизвестно откуда взявшийся сквозняк, больше похожий на работающий пылесос.
Визлор выскочил за дверь, крепко запер ее за собой, осмотрел себя – нет, следов старения не видно. Руки все такие же крепкие, сильные, ноги идут, лицо не дряблое, и он был уверен, что седые волосы на его рыжей голове если и появились, то не от времени.
Напротив прямо на его глазах появилась еще одна дверь, такая же деревянная, как за его спиной. Просто появилась, когда он на миг отвлекся на себя. Визлор толкнул ее, но остался на пороге, не пытаясь войти.
Это была сокровищница гигантов! Посреди комнаты-коробочки до самого верха лежала гора огромных монет, сияющих золотом. Визлор был не уверен, удалось бы ему унести с собой хоть одну такую монетку, если бы у него вдруг возникло такое желание. И тут потолок комнаты пропал, откинутый, как крышка, гигантская рука опустилась в коробочку, захватила несколько монет и воспарила в небеса. Визлор рванулся вперед – небо, там было видно настоящее небо! Там был выход! Но крышка тут же захлопнулась снова, а гора монет оказалась гораздо менее удобной для подъема, чем казалось сначала: ноги скользили по золоту, а неустойчиво лежащие тяжеленные кругляши, соскальзывающие сверху, могли спокойно перебить любую его кость.
– Выход. Здесь есть один выход, должны быть и другие выходы, – пробормотал он, отступая от опасной горы обратно к двери. И совсем не удивился, увидев за нею совершенно другой коридор, не такой, каким он шел раньше. Один его конец тонул в сером тумане, в конце второго маячил темный проем. Пока Визлор решал, куда же ему пойти, из тумана, не тревожа его, выехал далек, кажется, даже тот же самый, что он видел в прошлый раз, и покатил в сторону темного проема. За далеком – так за далеком. Если эта голограмма здесь ползает, значит, она для чего-то нужна? И что-то ее запустило?
Далек, который и в первый раз выглядел весьма неважно, успел приобрести еще несколько повреждений, не улучшивших его состояние, и теперь временами тормозил и начинал кружиться на месте. Визлор не стал дожидаться, пока тот исполнит всю свою программу, и пошел вперед.
За темным проемом было темное помещение. Хотя какое-то подобие аварийного освещения с его появлением тут попыталось включиться. Визлор вгляделся в полумрак: в центре небольшой комнаты был шестисторонний пульт управления. Медленно подойдя к нему, Визлор тронул покореженные рукояти и разбитые индикаторы. То, чем они управляли, ротор, который должен был быть в центре стола, сейчас валялся, отброшенный к стене. До комнаты доехал увечный далек и сходу открыл огонь по консоли. На миг она показалась такой, какой была раньше, целой, но по мере обстрела приобретала вид, все больше похожий на то, что есть сейчас. Далек дернулся, попытался развернуться, чтобы встретить огнем догнавших его людей, но тут ему на помощь подошла еще пара далеков, почти целых. Втроем они справились с людьми, довершили разгром консольной и удалились.
Визлор погладил консоль.
– Что же должно было произойти, чтобы в тебя смогли забраться далеки? – Он немного подождал ответа. – Наверное, просто не повезло... А сейчас было бы хорошо, если бы вдруг открывание двери еще работало...
Он побродил вокруг консоли, которая и без разрушений выглядела не очень привычно, наконец тронул один рычаг. Дверь скрипнула и чуть приотворилась, буквально на сантиметр. Визлор бросился наружу, правда, оказалось, что снаружи дверь не стоит, а как-то лежит, так что пришлось не выходить, а вылезать, причем он чуть было не наступил на неизвестно откуда взявшиеся ноги, много босых ног.
– Визлор! – немедленно отреагировал на его появление Доктор. – Нам уже пора, где ты пропадал?
– Ты столько пропустил! – подхватила Тиган. – Тут же были разбойники, или стражники, я не поняла, но нас едва не...
– Сундук, не отставай! – свистнул мужчина в пестрой гавайской рубашке.
Сундук на сотне ног резво побежал за ним и его спутником в остроконечной шляпе с надписью "Валщебник".