– Рани! – вальяжно вплыл в лабораторию один из бесчисленных начальственных проверяющих. – Как там идут дела с нашим вирусом-убийцей для далеков?
Стоявшая спиной к двери женщина от неожиданности вздрогнула и обернулась.
– Тут он, да? У тебя что-то с глазом? Зачем эта черная нашлепка? – Таймлорд заглянул в показания прибора биосинтеза.
– С глазом все в порядке, это просто портативный дисплей моего изобретения, – ответила женщина, прихватывая со стола пневмошприц.
– Это совсем не то! – отпрянувший от прибора таймлорд начал лихорадочно нащупывать свой стазер. – Это не может быть вирусом для далеков, у него тройная цепочка...
Раздалось короткое шипение пневмошприца.
– Хрррр...
Таймлорд схватился за горло, попытался активировать обходную дыхательную систему, почувствовал, как быстро, один за другим, отказывают другие органы вместе с дублерами: легкие, сердца, печень; нервы перестают передавать импульсы, мышцы скручивает жесточайшим спазмом, и они будто каменеют. Через несколько секунд он был еще жив, но уже все равно что мертв, а главное, угасали клетки мозга, ответственные за запуск регенерации.
Из соседнего помещения выглянула точная копия первой женщины, только без нашлепки на глазу.
– Четвертая! Ты же убила его!
– Он полез, куда не следовало, и едва не сорвал клонирование.
– Но убивать... Ладно, сам виноват, надо только подумать, как избавиться от тела.
– Кажется, можно просто выкинуть на улицу, там это уже никого не удивляет.
– Но не все мертвые таймлорды мертвы так основательно, да еще и от прототипа вируса-далекоубийцы.
Четвертая промолчала.
– Ладно. Возьми перчатки и помоги мне упаковать его в бак с опасными биоотходами.
– Почему вы зовете меня Четвертая? – спросила женщина с черной нашлепкой, заталкивая задеревеневшее тело в бак. Одна рука, вывернувшаяся под каким-то немыслимым углом, мешала закрыть крышку, и женщины, не сговариваясь, нажали на руку до отвратительного хруста. Наконец крышка смогла закрыться.
– Потому что мне так удобно. Вопросами самоидентификации и поисками себя в мире займешься потом, я это уже проходила где-то в первых двух инкарнациях, ты должна это помнить. Ах да, у тебя только часть памяти. Кстати, к твоему отлету все готово.
– А почему вы не пытаетесь выбраться сами?
– За таймлордом будет охота с обеих сторон. А за человеком, таким, как ты...
– Но я – ваш клон.
Женщины синхронно сняли перчатки, одинаковым движением бросили их в утилизатор и отправились дезинфицировать руки.
– Пора тебе выбираться, пока затишье. Уходим прямо сейчас. По счастью, мы с далеками не общались настолько близко, чтобы они знали меня в лицо, тут можешь не беспокоиться. А таймлорды больше обращают внимание не на внешность...
– Я знаю.
– Я постаралась вложить в тебя все знания, которые позволяет твоя человеческая биология. Остальное...
– Да, в этом микрокомпьютере, – Четвертая прикоснулась к черной нашлепке. – И я должна буду создать или найти подходящее тело для полной личности.
– Да.
– Я – четвертый клон. А где остальные?
– Я отправила их, как сейчас отправляю тебя. Чем больше клонов, тем больше шансов, ты же понимаешь.
– Кажется, это где-то в другой части памяти. – Четвертая достала стазер и выстрелила в идущую впереди Рани. Потом, когда та начала светиться, выстрелила еще раз. И еще – на всякий случай. – У меня же только часть, которая хочет совершить свои "ошибки молодости".
Впереди ее ждал крохотный кораблик и весь мир.