Продолжение истории о Коте в сапогах
от PriestSat
Открыть саммари
итак, в сказке хэппи-энд. Но тут возник странный вопрос - а куда делось "наследие" Людоеда? Ведь в его замке не кур кушали...а людей. Да и сам хозяин пробавлялся магией, так возможно ли воздействие оной на новых жильцов?
миниАнгст / 6+ / Джен
27 авг. 2017 г.
27 авг. 2017 г.
1
2.353
27 авг. 2017 г.
2.353
Основные персонажи:
Кот
Пэйринг:
кот, маркиз де Караба/жена маркиза, король, слуги
Рейтинг:
R
Жанры:
Мистика
Мистика — истории о паранормальных явлениях, духах или призраках.
, Ужасы
Предупреждения:
Элементы гета
Размер:
Мини
Описание:
итак, в сказке хэппи-энд. Но тут возник странный вопрос - а куда делось "наследие" Людоеда? Ведь в его замке не кур кушали...а людей. Да и сам хозяин пробавлялся магией, так возможно ли воздействие оной на новых жильцов?
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Примечания автора:
спасибо за внимание. Критику послушаю и прошу обоснуя критики.
с ув., автор.
Итак, маркиз де Караба с помощью своего верного Кота в сапогах обрел огромное богатство и дочь короля. Молодая супруга дарила мельникову сыну (извините, маркизу!) наслаждения медового месяца. В прошлом, покрытом мукой и пылью, остались тычки старших братьев и прочие неприятности. Де Караба был молод, богат и, увы, непростительно самонадеян!
Кот превратился в вельможу, носил штаны и камзол, а сапоги приказал отделать золотом и драгоценностями. Он еле волочил лапы, закованные в тяжеленную обувь, лестницы превратились в заклятых врагов: но что все эти мелочи по сравнению с высоким положением?!
К несчастью, молодая маркиза быстро утратила благосклонное отношение к Коту. Возможно, такому повороту событий содействовало нежелание Кота мурлыкать и дремать на коленях, покорно снося назойливые ласки. Возможно. Как бы то ни было, но Кота постепенно оттесняли все дальше и дальше от покоев маркиза. А маркиз… тот ничего не замечал.
Так прошло некоторое время. Наступила зима. Замок наполнился сквозняками, дымом от каминов, вонью от промокших мехов и отсыревших стен. Маркиз и маркиза жались к камину, потягивая подогретое вино.
Кот лежал, свернувшись в клубок; теперь его апартаменты переместились в левое, нежилое крыло замка. Кот мрачно сопел, с тоскою наблюдая за тусклым огнем в жалком очаге. Этому удовольствию он был обязан ворчливому истопнику, который молча сочувствовал падению недавнего фаворита маркиза. Великолепные сапоги висели на стене, покрытые сажей, пылью и паутиной с засохшими пауками.
— Лучше бы из меня сделали муфту, — бормотал Кот, смахивая с усов непрошеную слезинку. — Тогда бы уже давно все закончилось. А этот дурак, сын мельника, давно бы уже сдох от голода!
Сырое полено треснуло и зашипело, пустив струйку едкого дыма. Кот фыркнул и поглубже зарыл нос в хвост.
— Вот тоска-то! — продолжал размышлять бывший герой. — Надо же было так попасть! А я-то думал — на всю жизнь обеспечен… Никаких мышей и воробьев. Только мяско и молочко. Наивный простак! Добро сделал! Вот тебе твое добро!
Кот бросил негодующий взгляд в сторону грязной миски с остатками вчерашней каши.
— Теперь ешь свое добро и ловкость, а также смекалку! Жарь их на обед и ужин! — Кот презрительно хмыкнул и раскусил блоху. — Вот тебе…
От порыва ветра распахнулась дверь и неожиданно потянуло ужасным запахом. Кот вскочил, шерсть вздыбилась, усы грозно задрожали: этот запах… Он мог принадлежать только гниющему мясу.
Кот осторожно подкрался к двери и выглянул в темный коридор. Никого. Только ветер, промозглый, сырой и невыносимо воняющий разложением. «Откуда?» — раздумывал Кот, но тут его осенила догадка.
Бывший хозяин замка, Людоед, давно превратился в помет, пройдя недолгий путь от зубов Кота до прямой кишки. Но кто осматривал замок? Правильно, никто. Найденная сокровищница отвлекла всеобщее внимание, ослепив людей. Действительно, что еще надо, кроме золота? Огромное поместье маркиза рисковало затмить величину владений самого короля. Но маркиз, по совету Кота подарил тестю треть своих земель и после этого перестал конкурировать с короной.
Но никто не знал, что находится в подземелье, да и в самом замке хватало закрытых комнат. Замок находился в несколько запущенном состоянии и новые жильцы ограничились ремонтом нескольких помещений в правом крыле. И не имели никакого желания знать, что может храниться в левом крыле. Его фактически превратили в склад ненужных вещей. К тому же, Кот на всякий случай велел наглухо заколотить входы в подвал.
Теперь тайное упорно лезло наружу.
Кот сел и попытался успокоиться. Через время усы перестали дрожать, а шерсть улеглась. Вдруг Кот кинулся к стене, схватил сапоги и принялся лихорадочно сдирать с них грязь и украшения. Поблескивающие бриллианты и изумруды летели во все стороны, тихо стуча по каменному полу. Огонь в очаге потух, Кот быстро одел сапоги, напоследок полакал воды и выскользнул во тьму.
Он бежал вдоль стены, навстречу запаху. Несколько неожиданных поворотов и Кот ухнул в темноту. Падение продолжалось несколько минут, но Кот успел скинуть сапоги и приземлиться на все четыре лапы. Сняв ремень, Кот связал сапоги и закинул их за спину. Дальнейший путь продолжил на четвереньках, как и подобало приличному коту.
Сырость усиливалась, вонь — тоже. Внезапно Кот оказался в огромном подвале, освещенном несколькими лунообразными щелями в потолке.
Ужас объял нашего героя при виде большого стола и набора ножей, пил и топоров. Весь этот проржавевший арсенал был заботливо разложен по размеру и предназначению. По краям стола находились желоба для стока жидкости; Кот нервно сглотнул, понимая, какого рода была эта жидкость. Под столом стояли большие медные тазы с ручками и несколько плетеных корзин, потемневших и источающих зловоние.
Однако самый сильный источник дурного запаха оказался в углу подвала. Кот, содрогаясь всем телом и нервно облизываясь, прокрался туда. Пересиливая себя и с трудом сдерживая тошноту, Кот заглянул в угол. В глазах потемнело, лапы подкосились… он упал…
Человеческие кости образовывали правильную пирамиду. Чуть в сторонке, на стене, висели целые бедра, вяленые и сушеные. Запас рачительного хозяина.
Кот сел, помотал головой. Ему вдруг вспомнился роскошный обед, приготовленный Людоедом для своих товарищей. Обед, съеденный маркизом, королем и его свитой. «И мною! — с горечью во рту подумал Кот. — И как я сразу не догадался… думал, какое глупое прозвище: Людоед!»
Но что теперь делать со всем этим? Донести королю? Нет! Ни в коем случае! Маркиза казнят. За обман, за то что простолюдин посягнул на королевскую дочь. Колдовство приплетут! От шока Кот даже перестал ощущать отвратительный запах. «Никакая хитрость не поможет. — Кот яростно почесался. — Поджарят на костре!»
Тем временем тьма сгущалась, там, наверху, вечерело. Кот поежился от ледяного ужаса, поползшего по спине. «Вдобавок Людоед был колдуном… А чары могли не уйти…» — страх заставил ноги рванули прочь.
Кот мчался сквозь темноту и отвратительные запахи, продирался через плотную, пыльную паутину, падал в зловонные лужи и ударялся об осклизлые стены. Наконец, он увидел круглое светлое отверстие в стене. Собрав последние силы, наш герой шмыгнул туда, оставив позади остались неясные и мерзкие шорохи.
Кот вывалился в заснеженный сад и принюхался: на кухне готовили ужин. Спазм рвоты сжал желудок… Очнувшись, несчастный, мокрый зверек побрел к людям, то и дело проваливаясь в ледяную кашу, пушистый хвост промок и волочился мокрой веревкой.
На пороге кухни Кот обнаружил потерю сапог. Но сама мысль о том, чтобы вернуться за пропажей едва не свела с ума. Кот стремглав бросился к теплому очагу и забился в солому, не обращая внимания на крики повара.
***
Прошло совсем немного времени и люди в замке стали жаловаться на ночные кошмары. Старые слуги дрожали и свистящим шепотом пересказывали истории о криках в подвале при старом хозяине. Вспомнили о многочисленных исчезновениях среди местных крестьян и о подозрительных гостях Людоеда. Нрав у него был крутой, ничего не скажешь, все думали что из-за этого ему дали такое прозвище. А еще колдовство… Тоже слухи? В общем, языки работали вовсю.
Новоявленный маркиз тоже мучился во сне. Ему снились расчлененные тела, кровавые пиршества, безумцы, ловко потрошащие живых людей. Сын мельника вскакивал с воплями ужаса… и с холодком тайного удовольствия. Сны доставляли ему странное удовлетворение, ему захотелось видеть их почаще.
Через неделю подобного бреда маркиза заявила мужу:
— Сударь, сдается мне, вы не совсем здоровы.
Маркиз с аппетитом поглощал целую гору плохо прожаренного мяса, чавкая и отрыгивая (впрочем, изысканностью манер он никогда не отличался). Жена с отвращением отодвинула от себя тарелку и, деликатно утерев губы салфеткой, встала.
— Куда вы, сударыня? — Пальцы, выпачканные жиром, стиснули нежное запястье, причиняя боль.
— Я хочу отдохнуть. — Маркиза испугалась и осторожно взглянула в глаза мужа. Серые, любимые очи превратились в две гляделки, налитые кровью. — Я что-то неважно себя…
— Чушь собачья! — рявкнул де Караба, толкая супругу на стул. — Не придуривайтесь! Нечего изображать из себя неженку! Сядьте и ешьте!
Он кинул ей на тарелку окровавленный кусок. Женщина охнула и закрыла глаза.
— Что такое, дорогая? — издевательски спросил маркиз. — Тошнит?
— Я не голодна. — Маркиза огромным усилием воли взяла себя в руки. — Вина, пожалуй, выпью.
Скрываясь за кубком, она украдкой наблюдала за мужем. И ей вдруг бросилась в глаза его полнота. Лицо обрюзгло, потемнело, появились кровавые прожилки на коже. Маркиз оскотинился. С недавних пор он раздружился с кувшином для умывания, равно как и с бритвой, небрежно одевался, его хамство и бесцеремонность дошли до предела. Ужас зашевелился в душе молодой женщины. Но маркиза с улыбкой кивнула мужу и подняла бокал:
— За вас, мой возлюбленный супруг!
Он рассеянно махнул рукой, отчего во все стороны полетели брызги. Наконец обед закончился. Маркиз мощно пустил ветры, икнул, рыгнул и, «нежно» похлопав жену по щеке, удалился. Женщина несколько минут сидела в оцепенении, затем вскочила и помчалась на кухню.
Ее появление перепугало кухонное общество и прервало задушевную беседу. Народ повскакал со своих мест, усиленно кланяясь; маркиза подхватила Кота на руки и выскочила во двор.
Кот успел все понять. Древняя магия висела над замком; усиленная многочисленными убийствами, совершенными Людоедом, она представляла серьезную угрозу для людей. Маркиз превращался в монстра, похожего на Людоеда. Слуги покидали замок, но де Караба обращал на это никакого внимания. Кот пытался поговорить с ним, маркиз пнул недавнего товарища и помощника, пригрозив швырнуть псам. Почти сломленный таким предательством Кот молча ожидал развязки.
В конюшне маркиза ласково обняла Кота и, рыдая, произнесла:
— Прости меня, если сможешь! Я была несправедлива к тебе!
Кот высвободился из ее объятий и отошел в сторонку.
— Да я на вас не сержусь, госпожа. Вы мне ничем не обязаны. А вот маркиз — да.
— Тут все не так, он изменился, все изменилось! Слуги уходят, в коридорах и комнатах воняет, сырость, плесень! Что делать?
— Садитесь на коня и вон отсюда!
— Что? — В воображении у маркизы промелькнули разбойники, призраки и сломанные шеи. — Я не могу. — Женщина брезгливо подобрала подол платья, заметив конские яблоки.
— А что вам мешает? — Кот настороженно оглянулся. — Иначе погибнете.
— Да кто меня убьет? Неужели… — Женщина закрыла рот ладонью, снова расплакавшись.
Поразмыслив немного, Кот поведал маркизе историю своего хозяина.
— Так он не дворянин? Ах, надо было проверить… а впрочем, я любила искренне, а сейчас кроме отвращения ничего не осталось. А ты, почему ты не убегаешь? — Маркиза неожиданно успокоилась.
— Мне терять нечего, кроме своей шкуры. А сапоги я давно потерял.
Вдруг Кот в ужасе вздыбил шерсть, женщина досадливо воскликнула:
— Да что с тобой?
— Бежим, я умоляю!
Страх зверька передался маркизе; она закуталась в плащ кучера. Кот вцепился в седло, женщина прикрыла его полой плаща. И они поскакали в сумерках.
Дорога размокла от тающего снега. Лошадь то и дело спотыкалась, маркиза молилась вслух. Кот оцепенел.
Они ехали всю ночь, под утро им померещилась погоня. Маркиза хотела отдохнуть в придорожной харчевне, но Кот удержал ее от этого. Для ускорения смены лошади маркиза отдала одно из своих колец.
— Во дворец! — повторял Кот, не чувствуя лап. Когти словно вросли в седло. — К королю!
Всему приходит конец. Закончился и путь наших беглецов. Маркиза прибежала к королю, возлежащему в кровати, и упала замертво. Кот следовал за ней, еле передвигаясь.
— Что это означает? — удивился монарх. — Что с вами, дочь моя? И где маркиз де Караба?
— Маркиз тронулся умом, — сказал Кот. — Он сильно изменился.
— И чем это вызвано? — Король с раздражением представил себе бракоразводный процесс дочери с безумцем.
— Колдовство. Его околдовали.
— Кто, скажите на милость? — недоверчиво спросил монарх, краем глаза отмечая запачканные ковры. Однако, когда он услышал историю маркиза, то гневу его не было предела. Забыв о приличиях, король спрыгнул с кровати и, как был, в ночной рубашке, принялся метаться по спальной. Казалось, что и он расстался с разумом. Через какое-то время монарх опомнился и спросил у трясущегося Кота:
— Но где твои доказательства, ничтожная тварь? Может это ты все подстроил?
— Его вообще рядом не было, — вмешалась маркиза. — Он жил в кухне…
— Искусные колдуны наводят порчу на пищу, — заметил король. — Повелеваю отправить в замок маркиза…
— Не надо! — маркиза дерзнула перебить отца, кинувшись ему в ноги. — Де Караба опасен!
— Успокойся, дочь моя. Здесь тебе нечего бояться. Довольно истерики! — в нетерпении прикрикнул на нее король, дергая шнур звонка. Плачущую маркизу увели фрейлины. Кот благоразумно скрылся, побежав за хозяйкой, ведь она не знала самого главного: подвал. И никто об этом не знал.
Тем временем король предавался мучительным раздумьям. Что делать? Он обманут, обманута его дочь. По сути дела их опозорили, да еще кто? Кот! Сын мельника! Сжечь нечестивое животное, а заодно и мнимого маркиза!
Но король вовремя вообразил насмешки со стороны соседей. Как, могущественного и мудрого владыку обвели вокруг пальца деревенские проходимцы? Нет, нельзя довести до такого!
— Ладно, пусть маркиз явится. Я уж с ним побеседую, — бормотал король, нервно потирая руки. Его дочь пребывала в расстроенных чувствах, ее мучили галлюцинации. По дворцу ползли предположения о состоянии принцессы, придворные терялись в догадках.
На третий день приехал виновник переполоха. Кот метнулся к воротам и увидел абсолютно преображенного маркиза. Тот снова стал самим собой: молодым человеком приятным во всех отношениях. Кот не верил собственным глазам.
Де Караба раскланялся и попросил аудиенции у короля. Эту милость ему оказали. Король тихим голосом произнес:
— Поведайте мне, любезный, вашу генеалогию.
Маркиз несколько изменился в лице, не сумев выдавить из себя связных слов.
— Да-да, интересно, а ваш отец был герцогом мельницы? Да что вы себе позволили? Несчастный! Я велю отрубить вам голову! Нет, сжечь! Нет, четвертовать!
Король кричал и потрясал кулаками над головой скукожившегося «маркиза», перечисляя казни и пытки.
— Но я ничего не сделаю. — Монарх неожиданно успокоился. — Дабы избежать скандала и позора короны я оставлю все на своих местах. Вы никуда не уедете, сударь. Будете жить здесь, во дворце. За вами установят наблюдение, и при малейшем поводе вы отправитесь на костер вместе с вашим паршивым котом!
Аудиенция окончилась. Согнутый пополам маркиз задом вывалился в коридор. Стоявшие там придворные кинулись врассыпную от проштрафившегося зятя короля. Не зная вердикта короля, они не знали, как себя вести с маркизом. И, на всякий случай, отошли подальше.
После многодневных уговоров маркиза согласилась встретиться с мужем. При встрече на нее произвело впечатление нормальное состояние маркиза. Исчез отвратительный монстр с кровавыми зенками! Маркиз был скромен и учтив. Кот не давался в руки, шипел и плевался. Казалось, он разучился говорить, да оно и к лучшему: говорящий кот вызывал мысли о колдовстве.
Молодые стали жить да поживать. Вскоре у них появились дети. Но Кот не мог успокоиться.
Он узнал сапоги, притороченные к седлу маркиза. Обувь впоследствии перешла к сыну.
Сапоги Кота, потерянные в подземельях замка.
Кот
Пэйринг:
кот, маркиз де Караба/жена маркиза, король, слуги
Рейтинг:
R
Жанры:
Мистика
Мистика — истории о паранормальных явлениях, духах или призраках.
, Ужасы
Предупреждения:
Элементы гета
Размер:
Мини
Описание:
итак, в сказке хэппи-энд. Но тут возник странный вопрос - а куда делось "наследие" Людоеда? Ведь в его замке не кур кушали...а людей. Да и сам хозяин пробавлялся магией, так возможно ли воздействие оной на новых жильцов?
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Примечания автора:
спасибо за внимание. Критику послушаю и прошу обоснуя критики.
с ув., автор.
Итак, маркиз де Караба с помощью своего верного Кота в сапогах обрел огромное богатство и дочь короля. Молодая супруга дарила мельникову сыну (извините, маркизу!) наслаждения медового месяца. В прошлом, покрытом мукой и пылью, остались тычки старших братьев и прочие неприятности. Де Караба был молод, богат и, увы, непростительно самонадеян!
Кот превратился в вельможу, носил штаны и камзол, а сапоги приказал отделать золотом и драгоценностями. Он еле волочил лапы, закованные в тяжеленную обувь, лестницы превратились в заклятых врагов: но что все эти мелочи по сравнению с высоким положением?!
К несчастью, молодая маркиза быстро утратила благосклонное отношение к Коту. Возможно, такому повороту событий содействовало нежелание Кота мурлыкать и дремать на коленях, покорно снося назойливые ласки. Возможно. Как бы то ни было, но Кота постепенно оттесняли все дальше и дальше от покоев маркиза. А маркиз… тот ничего не замечал.
Так прошло некоторое время. Наступила зима. Замок наполнился сквозняками, дымом от каминов, вонью от промокших мехов и отсыревших стен. Маркиз и маркиза жались к камину, потягивая подогретое вино.
Кот лежал, свернувшись в клубок; теперь его апартаменты переместились в левое, нежилое крыло замка. Кот мрачно сопел, с тоскою наблюдая за тусклым огнем в жалком очаге. Этому удовольствию он был обязан ворчливому истопнику, который молча сочувствовал падению недавнего фаворита маркиза. Великолепные сапоги висели на стене, покрытые сажей, пылью и паутиной с засохшими пауками.
— Лучше бы из меня сделали муфту, — бормотал Кот, смахивая с усов непрошеную слезинку. — Тогда бы уже давно все закончилось. А этот дурак, сын мельника, давно бы уже сдох от голода!
Сырое полено треснуло и зашипело, пустив струйку едкого дыма. Кот фыркнул и поглубже зарыл нос в хвост.
— Вот тоска-то! — продолжал размышлять бывший герой. — Надо же было так попасть! А я-то думал — на всю жизнь обеспечен… Никаких мышей и воробьев. Только мяско и молочко. Наивный простак! Добро сделал! Вот тебе твое добро!
Кот бросил негодующий взгляд в сторону грязной миски с остатками вчерашней каши.
— Теперь ешь свое добро и ловкость, а также смекалку! Жарь их на обед и ужин! — Кот презрительно хмыкнул и раскусил блоху. — Вот тебе…
От порыва ветра распахнулась дверь и неожиданно потянуло ужасным запахом. Кот вскочил, шерсть вздыбилась, усы грозно задрожали: этот запах… Он мог принадлежать только гниющему мясу.
Кот осторожно подкрался к двери и выглянул в темный коридор. Никого. Только ветер, промозглый, сырой и невыносимо воняющий разложением. «Откуда?» — раздумывал Кот, но тут его осенила догадка.
Бывший хозяин замка, Людоед, давно превратился в помет, пройдя недолгий путь от зубов Кота до прямой кишки. Но кто осматривал замок? Правильно, никто. Найденная сокровищница отвлекла всеобщее внимание, ослепив людей. Действительно, что еще надо, кроме золота? Огромное поместье маркиза рисковало затмить величину владений самого короля. Но маркиз, по совету Кота подарил тестю треть своих земель и после этого перестал конкурировать с короной.
Но никто не знал, что находится в подземелье, да и в самом замке хватало закрытых комнат. Замок находился в несколько запущенном состоянии и новые жильцы ограничились ремонтом нескольких помещений в правом крыле. И не имели никакого желания знать, что может храниться в левом крыле. Его фактически превратили в склад ненужных вещей. К тому же, Кот на всякий случай велел наглухо заколотить входы в подвал.
Теперь тайное упорно лезло наружу.
Кот сел и попытался успокоиться. Через время усы перестали дрожать, а шерсть улеглась. Вдруг Кот кинулся к стене, схватил сапоги и принялся лихорадочно сдирать с них грязь и украшения. Поблескивающие бриллианты и изумруды летели во все стороны, тихо стуча по каменному полу. Огонь в очаге потух, Кот быстро одел сапоги, напоследок полакал воды и выскользнул во тьму.
Он бежал вдоль стены, навстречу запаху. Несколько неожиданных поворотов и Кот ухнул в темноту. Падение продолжалось несколько минут, но Кот успел скинуть сапоги и приземлиться на все четыре лапы. Сняв ремень, Кот связал сапоги и закинул их за спину. Дальнейший путь продолжил на четвереньках, как и подобало приличному коту.
Сырость усиливалась, вонь — тоже. Внезапно Кот оказался в огромном подвале, освещенном несколькими лунообразными щелями в потолке.
Ужас объял нашего героя при виде большого стола и набора ножей, пил и топоров. Весь этот проржавевший арсенал был заботливо разложен по размеру и предназначению. По краям стола находились желоба для стока жидкости; Кот нервно сглотнул, понимая, какого рода была эта жидкость. Под столом стояли большие медные тазы с ручками и несколько плетеных корзин, потемневших и источающих зловоние.
Однако самый сильный источник дурного запаха оказался в углу подвала. Кот, содрогаясь всем телом и нервно облизываясь, прокрался туда. Пересиливая себя и с трудом сдерживая тошноту, Кот заглянул в угол. В глазах потемнело, лапы подкосились… он упал…
Человеческие кости образовывали правильную пирамиду. Чуть в сторонке, на стене, висели целые бедра, вяленые и сушеные. Запас рачительного хозяина.
Кот сел, помотал головой. Ему вдруг вспомнился роскошный обед, приготовленный Людоедом для своих товарищей. Обед, съеденный маркизом, королем и его свитой. «И мною! — с горечью во рту подумал Кот. — И как я сразу не догадался… думал, какое глупое прозвище: Людоед!»
Но что теперь делать со всем этим? Донести королю? Нет! Ни в коем случае! Маркиза казнят. За обман, за то что простолюдин посягнул на королевскую дочь. Колдовство приплетут! От шока Кот даже перестал ощущать отвратительный запах. «Никакая хитрость не поможет. — Кот яростно почесался. — Поджарят на костре!»
Тем временем тьма сгущалась, там, наверху, вечерело. Кот поежился от ледяного ужаса, поползшего по спине. «Вдобавок Людоед был колдуном… А чары могли не уйти…» — страх заставил ноги рванули прочь.
Кот мчался сквозь темноту и отвратительные запахи, продирался через плотную, пыльную паутину, падал в зловонные лужи и ударялся об осклизлые стены. Наконец, он увидел круглое светлое отверстие в стене. Собрав последние силы, наш герой шмыгнул туда, оставив позади остались неясные и мерзкие шорохи.
Кот вывалился в заснеженный сад и принюхался: на кухне готовили ужин. Спазм рвоты сжал желудок… Очнувшись, несчастный, мокрый зверек побрел к людям, то и дело проваливаясь в ледяную кашу, пушистый хвост промок и волочился мокрой веревкой.
На пороге кухни Кот обнаружил потерю сапог. Но сама мысль о том, чтобы вернуться за пропажей едва не свела с ума. Кот стремглав бросился к теплому очагу и забился в солому, не обращая внимания на крики повара.
***
Прошло совсем немного времени и люди в замке стали жаловаться на ночные кошмары. Старые слуги дрожали и свистящим шепотом пересказывали истории о криках в подвале при старом хозяине. Вспомнили о многочисленных исчезновениях среди местных крестьян и о подозрительных гостях Людоеда. Нрав у него был крутой, ничего не скажешь, все думали что из-за этого ему дали такое прозвище. А еще колдовство… Тоже слухи? В общем, языки работали вовсю.
Новоявленный маркиз тоже мучился во сне. Ему снились расчлененные тела, кровавые пиршества, безумцы, ловко потрошащие живых людей. Сын мельника вскакивал с воплями ужаса… и с холодком тайного удовольствия. Сны доставляли ему странное удовлетворение, ему захотелось видеть их почаще.
Через неделю подобного бреда маркиза заявила мужу:
— Сударь, сдается мне, вы не совсем здоровы.
Маркиз с аппетитом поглощал целую гору плохо прожаренного мяса, чавкая и отрыгивая (впрочем, изысканностью манер он никогда не отличался). Жена с отвращением отодвинула от себя тарелку и, деликатно утерев губы салфеткой, встала.
— Куда вы, сударыня? — Пальцы, выпачканные жиром, стиснули нежное запястье, причиняя боль.
— Я хочу отдохнуть. — Маркиза испугалась и осторожно взглянула в глаза мужа. Серые, любимые очи превратились в две гляделки, налитые кровью. — Я что-то неважно себя…
— Чушь собачья! — рявкнул де Караба, толкая супругу на стул. — Не придуривайтесь! Нечего изображать из себя неженку! Сядьте и ешьте!
Он кинул ей на тарелку окровавленный кусок. Женщина охнула и закрыла глаза.
— Что такое, дорогая? — издевательски спросил маркиз. — Тошнит?
— Я не голодна. — Маркиза огромным усилием воли взяла себя в руки. — Вина, пожалуй, выпью.
Скрываясь за кубком, она украдкой наблюдала за мужем. И ей вдруг бросилась в глаза его полнота. Лицо обрюзгло, потемнело, появились кровавые прожилки на коже. Маркиз оскотинился. С недавних пор он раздружился с кувшином для умывания, равно как и с бритвой, небрежно одевался, его хамство и бесцеремонность дошли до предела. Ужас зашевелился в душе молодой женщины. Но маркиза с улыбкой кивнула мужу и подняла бокал:
— За вас, мой возлюбленный супруг!
Он рассеянно махнул рукой, отчего во все стороны полетели брызги. Наконец обед закончился. Маркиз мощно пустил ветры, икнул, рыгнул и, «нежно» похлопав жену по щеке, удалился. Женщина несколько минут сидела в оцепенении, затем вскочила и помчалась на кухню.
Ее появление перепугало кухонное общество и прервало задушевную беседу. Народ повскакал со своих мест, усиленно кланяясь; маркиза подхватила Кота на руки и выскочила во двор.
Кот успел все понять. Древняя магия висела над замком; усиленная многочисленными убийствами, совершенными Людоедом, она представляла серьезную угрозу для людей. Маркиз превращался в монстра, похожего на Людоеда. Слуги покидали замок, но де Караба обращал на это никакого внимания. Кот пытался поговорить с ним, маркиз пнул недавнего товарища и помощника, пригрозив швырнуть псам. Почти сломленный таким предательством Кот молча ожидал развязки.
В конюшне маркиза ласково обняла Кота и, рыдая, произнесла:
— Прости меня, если сможешь! Я была несправедлива к тебе!
Кот высвободился из ее объятий и отошел в сторонку.
— Да я на вас не сержусь, госпожа. Вы мне ничем не обязаны. А вот маркиз — да.
— Тут все не так, он изменился, все изменилось! Слуги уходят, в коридорах и комнатах воняет, сырость, плесень! Что делать?
— Садитесь на коня и вон отсюда!
— Что? — В воображении у маркизы промелькнули разбойники, призраки и сломанные шеи. — Я не могу. — Женщина брезгливо подобрала подол платья, заметив конские яблоки.
— А что вам мешает? — Кот настороженно оглянулся. — Иначе погибнете.
— Да кто меня убьет? Неужели… — Женщина закрыла рот ладонью, снова расплакавшись.
Поразмыслив немного, Кот поведал маркизе историю своего хозяина.
— Так он не дворянин? Ах, надо было проверить… а впрочем, я любила искренне, а сейчас кроме отвращения ничего не осталось. А ты, почему ты не убегаешь? — Маркиза неожиданно успокоилась.
— Мне терять нечего, кроме своей шкуры. А сапоги я давно потерял.
Вдруг Кот в ужасе вздыбил шерсть, женщина досадливо воскликнула:
— Да что с тобой?
— Бежим, я умоляю!
Страх зверька передался маркизе; она закуталась в плащ кучера. Кот вцепился в седло, женщина прикрыла его полой плаща. И они поскакали в сумерках.
Дорога размокла от тающего снега. Лошадь то и дело спотыкалась, маркиза молилась вслух. Кот оцепенел.
Они ехали всю ночь, под утро им померещилась погоня. Маркиза хотела отдохнуть в придорожной харчевне, но Кот удержал ее от этого. Для ускорения смены лошади маркиза отдала одно из своих колец.
— Во дворец! — повторял Кот, не чувствуя лап. Когти словно вросли в седло. — К королю!
Всему приходит конец. Закончился и путь наших беглецов. Маркиза прибежала к королю, возлежащему в кровати, и упала замертво. Кот следовал за ней, еле передвигаясь.
— Что это означает? — удивился монарх. — Что с вами, дочь моя? И где маркиз де Караба?
— Маркиз тронулся умом, — сказал Кот. — Он сильно изменился.
— И чем это вызвано? — Король с раздражением представил себе бракоразводный процесс дочери с безумцем.
— Колдовство. Его околдовали.
— Кто, скажите на милость? — недоверчиво спросил монарх, краем глаза отмечая запачканные ковры. Однако, когда он услышал историю маркиза, то гневу его не было предела. Забыв о приличиях, король спрыгнул с кровати и, как был, в ночной рубашке, принялся метаться по спальной. Казалось, что и он расстался с разумом. Через какое-то время монарх опомнился и спросил у трясущегося Кота:
— Но где твои доказательства, ничтожная тварь? Может это ты все подстроил?
— Его вообще рядом не было, — вмешалась маркиза. — Он жил в кухне…
— Искусные колдуны наводят порчу на пищу, — заметил король. — Повелеваю отправить в замок маркиза…
— Не надо! — маркиза дерзнула перебить отца, кинувшись ему в ноги. — Де Караба опасен!
— Успокойся, дочь моя. Здесь тебе нечего бояться. Довольно истерики! — в нетерпении прикрикнул на нее король, дергая шнур звонка. Плачущую маркизу увели фрейлины. Кот благоразумно скрылся, побежав за хозяйкой, ведь она не знала самого главного: подвал. И никто об этом не знал.
Тем временем король предавался мучительным раздумьям. Что делать? Он обманут, обманута его дочь. По сути дела их опозорили, да еще кто? Кот! Сын мельника! Сжечь нечестивое животное, а заодно и мнимого маркиза!
Но король вовремя вообразил насмешки со стороны соседей. Как, могущественного и мудрого владыку обвели вокруг пальца деревенские проходимцы? Нет, нельзя довести до такого!
— Ладно, пусть маркиз явится. Я уж с ним побеседую, — бормотал король, нервно потирая руки. Его дочь пребывала в расстроенных чувствах, ее мучили галлюцинации. По дворцу ползли предположения о состоянии принцессы, придворные терялись в догадках.
На третий день приехал виновник переполоха. Кот метнулся к воротам и увидел абсолютно преображенного маркиза. Тот снова стал самим собой: молодым человеком приятным во всех отношениях. Кот не верил собственным глазам.
Де Караба раскланялся и попросил аудиенции у короля. Эту милость ему оказали. Король тихим голосом произнес:
— Поведайте мне, любезный, вашу генеалогию.
Маркиз несколько изменился в лице, не сумев выдавить из себя связных слов.
— Да-да, интересно, а ваш отец был герцогом мельницы? Да что вы себе позволили? Несчастный! Я велю отрубить вам голову! Нет, сжечь! Нет, четвертовать!
Король кричал и потрясал кулаками над головой скукожившегося «маркиза», перечисляя казни и пытки.
— Но я ничего не сделаю. — Монарх неожиданно успокоился. — Дабы избежать скандала и позора короны я оставлю все на своих местах. Вы никуда не уедете, сударь. Будете жить здесь, во дворце. За вами установят наблюдение, и при малейшем поводе вы отправитесь на костер вместе с вашим паршивым котом!
Аудиенция окончилась. Согнутый пополам маркиз задом вывалился в коридор. Стоявшие там придворные кинулись врассыпную от проштрафившегося зятя короля. Не зная вердикта короля, они не знали, как себя вести с маркизом. И, на всякий случай, отошли подальше.
После многодневных уговоров маркиза согласилась встретиться с мужем. При встрече на нее произвело впечатление нормальное состояние маркиза. Исчез отвратительный монстр с кровавыми зенками! Маркиз был скромен и учтив. Кот не давался в руки, шипел и плевался. Казалось, он разучился говорить, да оно и к лучшему: говорящий кот вызывал мысли о колдовстве.
Молодые стали жить да поживать. Вскоре у них появились дети. Но Кот не мог успокоиться.
Он узнал сапоги, притороченные к седлу маркиза. Обувь впоследствии перешла к сыну.
Сапоги Кота, потерянные в подземельях замка.