Мафиози окинул внимательным взглядом зал: всё ли в порядке, ведь скоро начнут собираться гости. В этом пабе подобный вечер проходил не впервые, накладок быть не должно, но стоит перепроверить. Темные скатерти на столах, карточки с вопросами, приглушенный свет, создающий нужное настроение. Несколько тыкв-светильников в углах и около барной стойки. Паутина, развешанная по стенам. Жуткий китч, на его взгляд. Но канун Хэллоуина, в пабе сезонное меню. Нужно соответствовать. Так что и листы с вопросами-подсказками в «кровавых» рамочках, и на сайте при регистрации сообщали, что лучше приходить в костюмах. Он кивнул бармену, что отточенными движениями театрально полировал бокалы.

Конечно, настоящим мафиози он не был. Прозвище прилипло к нему, когда он еще в студенческие годы решил разнообразить популярную игру, проводившуюся в общаге, вводя интересные сюжетные ходы – и собирая с игроков деньги за участие, а со зрителей – за ставки. Увлечение юности переросло в небольшой, но прибыльный бизнес. Корпоративы, тимбилдинг, дни рождения… Он умел увлечь и развлечь. Красивые наборы карт и аксессуаров для игр, красочные настолки и викторины – сейчас он со смехом вспоминал первую потрепанную колоду самых обычных карт или те карточки, что ночами вырезал и разрисовывал вручную: приходилось выпрашивать у девчонок картонные вкладки из упаковок колготок или чулок.

Мафиози отхлебнул кофе с тыквенным сиропом. Приторная гадость, как на его вкус. Но атмосфера праздника, да.

Несколько лет назад он услышал о speed dating. Подобным уже занималась пара фирм, но он решил ввести более подробную анкету для участников. Взнос повыше, даривший ощущение безопасности. И игру в мафию. На нее обычно шли те, кто хотел узнать потенциальных партнеров поближе, действительно надеялся начать новые отношения, а не только устроить приключение на одну ночь. Отношения, ха! Да с большинством из тех, кто приходил на мероприятия, и две минуты поговорить не о чем было, не то что десять! Гламурные кисы надеялись, что такой вот формат свиданий поможет им найти спонсора получше, чем в Тиндере или в других популярных приложениях. Серые мышки надеялись блеснуть интеллектом и найти своего сказочного принца. Но – сюрприз! – за вход были способны заплатить и стремные мужички, искавшие, кто бы им наконец-то дал, и альфонсы, искавшие новых жертв. Как же он их всех…

‒ Ненавидишь? Или презираешь? А ведь они тебе деньги платят, ‒ от высокой бледной женщины в черном длинном платье веяло холодом.

Неужели он пробормотал это вслух, и клиентка услышала? Какой кошмар!

‒ Нет, дорогой, кошмар еще даже и не начинался! – раньше Мафиози не думал, что женский смех может быть таким... пугающим. ‒ Где там мой бесплатный напиток?

Внезапно все столики оказались уже заняты. Юная девушка в костюме Мертвой невесты. Харли Квин, которая, наверное, целую коробку дешевых китайских мелков на свои лохмы извела. Парочка «городских ведьм», больше смахивающих на городских сумасшедших в рваных кофтах. Еще одна «невеста», кожа на груди рассечена, видны и ребра, и истекающее кровью сердце… Этого ведь не может быть! Гениальный боди-арт? Костюм с механическими элементами? Ему что-то подсыпали в кофе?

От группы кавалеров отделился один, направился к незадачливому ведущему. Джокер. Настоящий Джокер с его безумной улыбкой.

‒ Так что же, будешь звонить в свой колокольчик? Мы ждем сигнала. А, может, поменяем правила, позадаем вопросы тебе? – гости одобрительно зашумели. – Сколько минут продержишься ты? Две? Или все десять?
Ему стало жутко. Так жутко, как не было ни на вечеринке у олигархов, ни тогда, когда братки пытались отжать его едва начавшийся бизнес.

‒ Итак, вопрос первый: доживешь ли ты до утра?

* Спойлер мелким шрифтом: вот бармен точно доживет )